步入20世纪之际，中东地区还是一个被个列强忽视的地方，大部分地区都处于奥斯曼帝国的统治之下。毕竟，作为一个要啥没啥，木有产出，落后又极度贫瘠的地区，很难引起外界的兴趣和关注。

中东首次发现石油是1908年，英国勘探队在伊朗发现了马斯喀特苏莱曼油田，伊朗王国成中东第一个石油生产国。然而，此时，在周边，两河流域和阿拉伯半岛的探测并没有什么进展，搞得甚至有专家一度认为，中东地区的石油可能就被圈在了伊朗，别的地方搞也是白忙。

沙特国王拥有一架价值1.5亿美元的波音747飞机，机上竟装有喷泉，每次去英国伦敦游玩时，国王少不了在赌场豪赌几把，一夜输掉数百万美元是常有的事。其它沙特王子亦纷纷效仿父王的做法，特别是默罕默德王子，收受超10亿美元的贿赂，用于支付“妓女、色情物品”以及百余辆高性能轿车组成的车队消费。

要知道在1931年，沙特阿拉伯还是全世界最为贫穷的地方之一，当时还未统一，到了1932年，沙特国王阿卜杜勒才完成统一，那时他的皇宫就建在利雅得，是用土坯砌成的。

因为内燃机的发明，使得石油逐渐替代了煤炭成为了近现代最重要的化石能源。中东是世界上如今石油储量最多，开采规模最大，出口量最高的地区，中东最早的石油开采位于如今的伊朗境内。