日本副首相并非常设职位，正式名称为“内阁法第一顺位指定大臣”，也就是在首相无法正常履行职责时副首相是第一顺位继承者。副首相一职的设定是视每一届内阁的各自情况而定，比如在小泉纯一郎时期就没有副首相这一职务，而日本民主党时代又设立过副首相，而安倍第二次内阁以来就设立了副首相一职，由财务大臣麻生太郎兼任至今。

笔者想要指出日本现任副首相兼任财务大臣一职，财务大臣在日本也是非常有实权的一个内阁大臣职务，但是财务大臣不等同于副首相，这只是这一届安倍内阁的做法，并不是所有的日本副首相都兼任财务大臣。在野田佳彦内阁担任副首相的冈田克也就只是担任副首相而未兼任财务大臣。对于日本副首相这一职位来说不属于任何省、厅（相当于其他国家的部），而财务大臣是专属财务省的最高长官，手握日本财政经济的实权。日本的官僚制度是比较特殊的，各省、厅的最高长官（即××省大臣）由议会选举产生的执政党进行组阁之后委派，他们有的甚至没有该领域的工作经验，可以称为政客；而日本各省厅下辖的事务次官、政务官等不一样，他们不由议会选举产生，很多都是通过考试的正规公务员，他们是正规的、具备完备工作经验和的官僚。

由以上分析我们可以得知，日本副首相和首相就是一个内阁内一把手与二把手的关系，但兼任了财务大臣的麻生副首相明显更具实权。副首相不属于任何省厅，只属于该届内阁。