曹髦才慧早成，颇似其祖父曹丕。魏帝曹芳被废后，曹髦被迎入宫中继承大统。可惜的是，当时司马氏已经大权在握。即使曹髦有心建功立业，在司马昭的掌控下也是举步维艰。曹髦最终选择了诛杀司马昭，可惜事情未成反被杀害。曹髦未在司马昭觐见时杀他，反而率人去宫外诛杀他，这是为何呢？

司马昭权势滔天，宫中许多人被他收买，等他觐见时杀他，难免走漏风声，使事情败露。司马昭既有谋逆之心，宫中定然有许多他的棋子。若是选择在司马昭觐见时诛杀，曹髦进行谋划时，万一被司马昭的人听到，就会让司马昭有所准备。事实上，就算曹髦临时起意想要杀司马昭，也早已被人告密。曹髦诛杀司马昭的前夜召见侍中王沈等人，让他们随自己前去诛杀司马昭。王沈等人眼见劝阻不成，便去向司马昭告密。由此可见，一夜之间尚且被告密，若是等到宫中觐见时，变数恐怕更多。

曹髦年仅十九岁，血气方刚，在威势被司马昭日渐削弱时，难免不够隐忍，率人攻打司马昭。在征讨淮南之时，大将军司马师病重，临死前，他将大将军印交至司马昭手中。曹髦本想让傅嘏去接手兵权，暗地里策划政变。不料司马昭早有察觉，亲自率兵返回洛阳。如此一来，曹髦难以成事，司马昭更是权势滔天。他也在暗中削减曹髦实力。曹髦本是九五之尊，行为却处处受限。他虽然聪慧，但毕竟年纪尚小，不够隐忍。兵行险着，去宫外诛杀司马昭也在情理之中。

在宫外杀司马昭，碍于百姓群臣，司马昭及手下会有所忌惮。曹髦去诛杀司马昭时，路遇中护军贾充及其手下。曹髦身先士卒，在前拼杀。众人碍于他帝王身份，不敢动手，眼看贾充等人就要被杀。此时，成济问贾充应该怎么办，贾充斥责道，司马公养你们，就是为了今日，还需问吗？成济这才抽出长矛将曹髦杀死。若不是贾充如此一喊，以曹髦神挡杀神佛挡杀佛的气势，可能真的能够诛杀司马昭。

曹髦对司马昭恨之入骨，即使他被司马昭杀死，也要让司马昭背负弑君骂名。古人讲究忠君爱国，一旦弑君，便是乱臣贼子。曹操挟天子以令诸侯多年，不敢轻举妄动，也有忌惮骂名的原因。如果在宫外，众目睽睽之下，司马昭敢对曹髦下手，恐怕也洗不掉千古骂名。曹髦死后，司马昭为洗去弑君骂名，威逼郭太后下旨。司马昭让她言明曹髦之死乃是咎由自取，并将曹髦贬为庶人。不过就算如此，司马昭的虎狼之心和弑君之举，仍然是人尽皆知。

曹髦选择亲自率人去宫外诛杀司马昭看似冲动，其实也是无奈之举。司马家族已经将上任帝王曹芳废掉，对曹髦下手也是早晚的事。朝中大臣多半为司马氏所用，曹氏家族已经走入山穷水尽的地步，曹髦之死更是证明了这一点。