扇子起源于舜禹时期，扇子文化在中国源远流长。扇子最早称“翣”，它起初是一种礼仪工具。随着时代发展，其功能由其最初的礼仪转变为障面、遮阳挡风、纳凉、欣赏，逐渐形成了以在扇面上题诗作画为核心的扇文化。

如今，随着科技不断发展，人民生活水平不断提高，空调风扇逐渐取代扇子作为纳凉的功用。扇子的实用价值在降低，但其美学价值不断增加。从古至今，扇子的种类与形制多种多样。就材料而言，常见的竹、木、羽毛以及蒲叶和芭蕉叶；从形制上讲，有圆、长方、桃形、荷叶形等。

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最初，扇子多用羽毛或竹苇编制而成。

文震亨《长物志》卷七记载：“扇，羽扇最古。”羽扇最早出现，大约在周昭王时开始出现。

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三国诸葛亮的羽扇

不过也有另外一种说法，最早的扇子应该是“五明扇”。五明扇是仪仗中的用的掌扇。

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五明扇

唐阎立本《步辇图》

汉代，出现丝织扇子，被称为为“纨扇”，又叫“绢扇”。因形状“团圆如明月”，又称“团扇”。

在扇子上作画始于三国时期。唐人张彦元《历代名画记》载，主簿杨修为曹操画扇，不小心掉了一个墨点，他就顺势画成了一只苍蝇，但似乎并不美观。

隋唐至魏晋南北朝，流行“麈尾扇”。魏晋时期在扇子上题诗作画开始流行，并且在以后诸多朝代盛行不衰。

宋代又流行纨扇，人们称“纸团扇”。

经过宋元明清的发展，扇子从不能折叠的平扇发展到可以折叠的折扇，且明清时期折扇成为最流行的扇子。

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扇子

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“人生若只如初见，何事秋风悲画扇？”

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扇子可矫情，如晴雯撕扇。

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扇子可煽情，如李香君碧血溅扇；

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扇子可定情，如西施赠扇范蠡；扇子亦可绝情，如《珍珠令》里折扇绝交。武侠小说中，儒侠手持小扇，以昭显其书生性情；黄梅戏台上，花旦以扇掩面，迷人也撩人。扇子有万种风骨，尽在盈盈袖中与指间。

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古琴作伴、清泉为声、藤萝缠绕，一派古色古香。象牙扇、檀香扇、大红酸枝扇骨、玳瑁扇骨、小叶紫檀镶银丝骨扇，一扇又一扇展开，扇面上的山水、花卉、茅庐、曲槛次第呈现，在炎炎夏日清凉而来，让人颇能嗅到文人雅士的情趣。