由于唐朝在很大程度上是继承隋朝而来的，毕竟在长安城中曾经举行过一次隋唐两代的禅让仪式。唐朝从建立之后就正式定都于长安了，一直到唐昭宗的时候，权臣朱温强迫唐昭宗迁都洛阳，朱温还丧心病狂地拆了长安城。在整个近三百年之中，长安多数情况下，都是唐朝法定的首都。三百年之中，皇帝多数时间也都是在长安城中生活和工作的。这是毫无疑问的基本史实。
唐长安城
但是，唐朝的时候，中国的经济形势已经发生了重大的转变。在汉武帝的时候，司马迁的笔下关中是天下最为富庶的地区。此后数百年，整个黄河中下游地区都是当之无愧的经济中心。但是，在经历了东晋南北朝时期北方持续多年的战乱之后，经济严重衰退。而这三百年间，南方相对来说比较安定，没有大规模的战乱。而且，北方民众为了躲避战乱大批南下，不仅给南方带来了大量的劳动人口，同时也带来了比较先进的生产技术，从而使得江南、岭南等地得到了开发，长江流域的经济发展水平明显超越了黄河流域。
唐朝建立后，沿用了隋朝的首都长安大兴城。但是，这时的长安周围经济发展水平并不如南方。而且西北地区自然环境并不是很好，经过了长期的过度开发以后，出现了环境衰退的局面。而作为首都，不仅有大量的人口，需要大量的粮食，而且也还有许多其他的开支，这都使得唐朝的长安城承担了很大的经济压力。隋唐时期，甚至皇帝被迫带领百官到洛阳“就食”，从而留下讨饭天子的说法。为此，唐朝初年，政府考虑将重点向东都转移，到了武则天的时期干脆迁都到了洛阳，以洛阳为神都，就是要充分发挥以洛阳为中心的大运河体系。
唐洛阳城
但在武则天之后，由于洛阳被打上了武则天的印记，李唐皇室心有余悸，后来就不再愿意来洛阳。在安史之乱后，更是出于安全的考虑，朝廷无力对付北方的叛镇，只能严守关中的天险，也不再考虑到洛阳的问题。为了满足朝廷的经济需要，从开元年间朝廷就开始把漕运作为朝廷的重要经济命脉。在安史之乱后，更是如此。唐肃宗、唐代宗时期，丞相刘晏曾经对漕运进行过大力的整顿，取得了比较好的成效。丞相杨炎改革朝廷的财税制度，制定两税法。也正是通过这些举措，使得李唐皇室在安史之乱后又在长安安度了一百五十多年的时光。
唐朝后期的疆域
但唐朝始终无法摆脱国都经济窘迫的局面，唐长安米贵，居之不易，是毋庸讳言的事实。在唐德宗时期的士兵哗变与唐朝的经济窘迫之间就有很大关系。而等到北宋再度统一以后，无论是长安还是洛阳，都已经无法支撑作为首都的经济需求，于是国都只能建在无险可守的开封。当然，那已经是另外一个需要专门解释的问题了。
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