时至今日，女性越来越注重身材的保持，而这其中内衣的作用可谓是功不可没。古代女子一般都是穿着新衣、肚兜，那么到底是什么时候，中国女性才穿上了胸衣的呢？

对于这个十分重要的发明到底是何时出现，一直存在巨大争议，根据现存的壁画图像，可以发现埃及、希腊等地在古时便有类似胸衣的存在，但是真正胸衣的发明大约是在一百年前，这已经是众人的共识。1859年，一名名叫亨利的男士发明“对称圆球形遮胸”，并为他的发明申请专利，这可谓是现代胸衣的雏形。1906年，保罗·波烈为怀有身孕的夫人设计的不束腰衣物则更接近现在的女士内衣。1907年《VOUGE》正式出现“Brassière”，意指胸罩，后来逐渐简化为人们所熟知的“bra”。

在胸衣出现之前，西方社会的上流女性必须使用束腰内衣，由木板条等制成，这些材质十分坚硬，穿上对女性是一种难言的折磨，而这种新式内衣的发明则给女性带去了难得的福音。1914年，雅各布注册了“无背式胸罩”的专利。在那以后，她将这一专利以1500美元的价格进行转让，华纳公司在之后三十年的时间里，仅通过这一项专利便获得1500万美元。

而对中国女性来说，这一舶来品具体进入的时间，目前的史料并不能提供证明，同时也不知道究竟是谁第一穿上了这先进的舶来品，只能推测一个大概。当时胸衣刚刚进入中国的时候，一般被人称为“乳罩”或者“义乳”。“胸罩”则是一种出现非常晚的说法。1926年7月4日，申报刊登的一篇文章中，有一段快乐舞的描述，里面的舞女便穿一件乳罩，身披紫纱。这是第一次在有记载的文章中出现“乳罩”的字眼，想必它在此之前已经传入中国，那么这与大洋彼岸发明乳罩的时间仅仅相隔了十年左右的时间。

1927年，《北洋画报》刊登四幅西洋女子佩戴抹胸的图片，并对西洋的内衣进行详细说明，指出胸衣作用良多，可以保证女性的身体发育，同时还可以凸显身材，实在是一举两得。在上世纪的三十年代，上海女性佩戴胸衣已经蔚然成风，上海知名报纸常常会刊登各类胸衣广告，为体现自己的时尚程度，广告中常见“美国”“巴黎”等字眼，这样一来便能与西方摩登联系在一起。不过中国的胸衣在材质上已经经过改良，更适合中国女性的身材。

而且当时不少商家为推销胸衣，更是会在报纸虚构医学博士的文章，来贩卖焦虑，从而使女性深感不安，借此来兜售各类丰胸药物，从而获取暴利。胸衣这一事物也招惹了不少争议，当时有人在散文中指出，不少女性在交际场赤裸双臂，裸露肩头，现在更甚一步，仅用胸衣包裹双乳，男子赤膊是野蛮，而女子赤膊则是摩登欧化，实在让人不可理解。