本传是专记滑稽人物的类传。此篇主旨为颂扬淳于髡、优孟、优旃一类滑稽人物“不流世俗，不争势利”的可贵精神，及其“谈言微中，亦可以解纷”的非凡讽谏才能。
淳于髡巧谏齐威王

淳于髡是齐国的一个倒插门女婿。齐威王在位时，喜爱说谜语，又好荒淫作乐，彻夜宴饮，陶醉在饮酒之中，不问政事，把国家大事托付给卿大夫们。文武百官放浪淫乱，各国都来侵犯，国家危险，早晚将要灭亡。威王身边的近臣不敢规劝。

淳于髡用隐语去劝他说：“国内有一只大鸟，落在大王的庭院里，三年不飞又不叫，大王知道这只鸟是怎么一回事吗？”齐威王说：“这只鸟不飞就罢了，一飞就会直冲云霄；不叫就罢了，一叫就会使人惊异。”于是他马上接见七十二个县令长，奖励一人，杀死一人；又整顿军队，打击来犯的敌人。齐国的声威因此持续了三十六年。

齐威王八年，楚国大规模出兵攻打齐国。齐威王派淳于髡出使赵国求救，让他携带黄金一百斤，驷马车十辆。淳于髡仰天大笑，把帽带子都全部撑断了。

威王说：“先生嫌礼物不多么？”淳于髡说：“哪里敢！”威王说：“那你笑有什么说法？”淳于髡说：“我从东方来，看见路旁有人，拿着一个猪蹄，一杯酒，祈祷说：‘高地上谷物盛满筐笼，低田里的庄稼装满车辆。稻、黍、稷、麦更丰登，满屋满仓。’我见他拿着一点点祭品，却有那么高的祈求，所以笑他。”

于是齐威王就把礼物增加到黄金一千镒，白璧十双，驷马车一百辆。淳于髡到了赵国。赵王给了他十万精兵，一千辆裹有皮革的战车。楚国听到这个消息，连夜退兵离开。

齐威王十分高兴，摆设酒肴，召见淳于髡，赐酒，问道：“先生能喝多少酒才醉呢？”淳于髡回答说：“我喝一斗也会醉，一石也会醉。”齐威王说：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢！这个道理能说给我听听吗？”淳于髡说：“在大王面前承蒙赏酒，执法官在旁边，御史在背后，我畏怯心惊，低头俯地地喝，不超过一斗就醉了。倘若双亲有尊敬的贵客，我挽起袖子曲躬小跪，在前面侍候饮酒，时常赏我残酒。我举杯祝酒，敬祝长寿，屡次起身应酬，喝不过两斗就醉了。假如朋友交游，好久没有会面，高兴地倾吐衷肠，大约喝五六斗就醉了。

至于乡井的聚会，男女一块慢慢地饮酒，对弈玩棋，比赛投壶，呼朋唤友，相邀成伴，握手言欢也不受处罚。前面地上有掉下的耳环，后面地上有失落的发簪，我内心里喜欢如此，喝上八斗却只有两三分醉意。天黑了，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐乱放，杯盘弄得乱糟糟，堂上的火烛已经熄灭，主人留下我而去送客，那穿绫罗短袄的衣襟已经解开，令人略微闻到阵阵香味，在这时候，我最高兴，能喝一石酒。所以说酒喝得过多就容易出乱子，快乐到了极点就会发生悲哀的事。一切事情都是如此。

这说的是什么事情如果到了极端，就必然走向反面转为衰亡。”淳于髡用这样的话婉转劝告齐威王。齐威王说：“好。”就停止了通宵的宴饮。