大家在看一些影视剧时，不难发现“领衔主演”就是比主演名气还要大，是整部剧的主线和灵魂人物，随着开场音乐出场，随着结尾音乐结束的那位大咖级演员，比如成龙、李连杰、刘德华、周润发等人所拍摄的影视剧，他们所担任的角色都是“领衔主演”；而其他配合他们经常出现的主要角色，就被称为主演。

在没出现“领衔主演”这个词之前，更多人喜欢把剧中演员以1234这样的排序分开，比如“男一、男二、女一、女二”等，顾名思义，这些“一号”演员无疑就是贯穿整部剧情的主演，他们或是顶着主角光环、或是在剧中有着开挂人生；抛开一号之外的演员，可以看做是演员身边的人，或是反派、或是朋友，也会紧跟剧情，但这样的角色更多的是被认为是配角，不太吸引人；

一般来说，领衔主演是整部剧的第一主角，一部戏肯定是由众多演员共同完成的，但是呢，第一主角一般只有1-2个，也就是我们所说的男一，女一。一般来说。领衔主演的演员戏份会更多一些，会贯穿整部戏，他们的结局也会作为整部剧的结局来呈现。而剧中其他的演员呢，相对来说戏份会稍少一些，但这些演员在剧中的戏份也比较多，有的也是贯穿整部戏的，但因为不是第一主角，所以称为主演。

所以影视剧中设定领衔主演，一方面是为了突出剧情需要、另一方面是出于营销需要，还有一方面就是大腕太多了给点面子。领衔主演和主演也就是一种宣传策略吧，对于评奖、片酬什么的，都没有直接的影响。