最初由于年久，战争的迁徙，人们经常不知道祖坟在哪儿，因此人们为了标出殡葬服务家人的墓葬，就在墓前用木柱竹杆，系住化学纤维质的东西（纸或帛）写上逝者生卒年月、时晨，称为“铭旌”。读作mingjing之后演化成为了石圆柱体、方形、正方形，装饰上面会雕刻一些动物：小石狮子、绿色植物：竹叶、红梅花或者青山绿水纹路，墓碑身上刻逝者死前的个人简历。

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我们中国人部分人相信风水这会事，尤其是死前大福大贵别人的墓葬，为了要让子孙后代子孙万代兴盛，会更加注重风水中的设计。墓碑的左侧称作“龙边”。在我国人看来，左尊右卑，左侧为大；严格来说，如果立碑人讲究的后代讲究的是风水，则左上方亦会刻上墓碑的座向以说明墓葬是处于风水上二十四山的哪一座山，及说明碑文正对的向山。更讲究的作规律说明山向的线度，或进一步说明其分金线。另外，也有详细交待穴形及风水的发源。这一做法是为了让后代可以从碑上的文字追朔前人安葬时需期待的“风水效用”，进而理解前人的呕心沥血。其实，这是担忧后代移错了风水、分开风水，事前以墓碑说明，就是让子孙后代一目了然造墓的老前辈们对后代的意向。

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