顾名思义，轰炸机就是专门执行轰炸任务的飞机，战斗机就是专门负责与敌机打架的飞机，而战斗轰炸机是既能打架又能执行轰炸任务的飞机。

因为三者的作战任务不同，因此在设计上也有很大的区别。轰炸机的个头要比战斗机与战斗轰炸机大得多，根据体量与作战任务的进一步划分又可以分为战略轰炸机与战术轰炸机。战术轰炸机是执行比较精确的战术打击任务，体量小一些的轰炸机。战略轰炸机的体型最大，载弹载油多，航程远，执行的是战略轰炸任务，一般都是各个国家的国之重器。

早期的轰炸机主要是投放炸弹进行轰炸，随着时代的发展，现代的战略轰炸机既能带核弹，也能带常规炸弹；既可以近距离投放核炸弹，又可远距离发射巡航导弹。如俄罗斯的图-160白天鹅轰炸机，最大起飞重量达到了两百七十五吨，光载油量就达到了一百多吨。

随着航空技术的不断进步，战斗机和攻击机的体积和载弹量逐渐增大，空中加油技术也日臻成熟，战术轰炸机日益丧失其技术上的优势，因此逐渐被战斗机和攻击机所取代，战术轰炸机在世界各国逐渐停止研制，这就有了现在的战斗轰炸机。如俄罗斯在苏-27战斗机的基础上研制的苏-34战斗轰炸机，以及我国的歼轰-7“飞豹”。

至于战斗机，这个被人们日常提及的比较多。如我国的歼-10，歼-10，俄罗斯的苏-27，苏-35，美国的F-22，F-35，F-18等等。主要是用于与敌方歼击机进行空战，夺取空中优势。以及拦截敌方轰炸机、强击机和巡航导弹，在空中消灭敌机和其他飞航式空袭兵器的军用飞机。因为战斗机需要与敌机在空重缠斗，因此设计的推重比比较高，机动性很强。早期战斗机主要通过航炮来进行攻击，随着导弹技术的发展，空空导弹现在已经成为了空战的主要武器，因此现在的四代机还拥有良好的隐身性能与超视距攻击能力。