光绪做了12年的少年天子。在这段时间里，发生了几件大事：第一件是中法战争。光绪八年(1882年)，中法战争爆发，清军恐怕“失和”而“退让”。光绪十年(1884年)，法国舰队司令孤拔率领舰队驶入福建水师基地马尾军港。清军被迫迎战。同年，法军又进攻吴淞口。法军再侵犯台湾淡水、鸡笼(基隆)，台湾军务大臣刘铭传率领守军扼守淡水，击退敌军侵略。第二年初，法军在水路进攻浙江镇海，在陆路进攻镇南关(今友谊关)清军获得“镇南关大捷”。光绪十一年(1885年)四月，清朝“以胜求和”不败而败”，派李鸿章同法国代表在天津签订《中法新约》。

第二件是台湾建立行省。光绪十一年(1885年)九月，清朝“改福建巡抚为台湾巡抚”，正式建立台湾行省，刘铭传为第一任台湾巡抚。《清国史刘铭传传》记载：铭传，安合肥人，“乘性忠勇，卓著战功”。《清史稿刘铭传传》记载：少有大志，青年从准军，后在准军“为诸将冠”。他建议《点石西报》描绘的刘水福招抚台湾民众场景修铁路，史称：“中国铁路之兴，实自铭传始。”中法战争期间，加巡抚衔，督办台湾军务，率军英勇抵抗法军侵略。刘铭传为第一任台湾巡抚，后在台湾筑炮台、修铁路、架电线，发展经济，安定社会。加兵部尚书衔。死后，赠太子太保，建祠祭祀。今台北市公园有郑成功、刘铭传等的塑像。电视剧《台湾首任巡抚刘铭传》，就是根据刘铭传的事迹改编的。

第三件是慈安皇太后故去。慈安太后的父亲穆扬阿官广西右江道，早故。家族不繁，较为寒落。慈安的死，《清史稿·后妃列传》载：“同治八年，内监安得海出京，山东巡抚丁宝桢以闻，(慈安)太后立命诛之。”从此，慈禧同慈安结下嫌怨。慈安的死，死得突然。《清史稿·德宗本纪》记载：光绪七年(1881年)三月“辛未(初九日)，慈安皇太后不豫，王申(初十日)，崩于钟粹官”。于是产生一种传说，慈安是被慈禧害死的。慈格害了一场大病，据说是患“蓐(r0)劳”，医生薛福辰“说假病，下真方”，用补药，效果好。慈禧病愈，慈安知道慈禧失德，仍置酒感悟她。

慈安保存着戚丰临终前给她的手询一一这份手谕的内容是，如果慈禧跋扈，就用此谕诛之。慈安把这份手谕给慈看了，葱禧既惊讶又感动。慈安当着蓝禧的面把这份手烧了。数日之后，慈禧请慈安到自己所在的长春宫，并拿出点心招待。慈安有午睡醒后吃点心的习惯，就吃了点心，连说“好，好”1禧说这是她娘家送来的。过了几天，慈禧派人送点心给慈安，点心里放了毒药。慈安吃了慈禧派人送来的点心后，腹痛恶心，遽然死去，年45岁。慈安死后，没等娘家人来就入殓，更加引起人们的猜疑。当时慈安得的什么病？慈禧是否害死慈安？慈安是否保存手谕？

宫廷诡秘，没有证据。这正给影视创作留下了想象的空间，也是学者难以解开的历史之谜。慈安病死之后，慈禧独掌大权主战求变两失败光绪十三年(1887年)正月十五日，光绪皇帝在太和殿举行大典，开始亲政，颁诏天下。到光绪二十四年(1898年)八月初六日，慈禧太后重新垂帘训政，光绪被囚禁，其间12年，为光绪亲政时期。载湉从太和殿亲政大典时起，就被慈禧掌控在手里，或被慈禧作为显示威严的权杖，或被慈禧看作御座上的玩偶。慈橲规定，每隔一日，光绪必须亲自向她奏报政务，听候训示。光绪经常披星戴月，往来奔波。遇有重大事情，更得随时请旨。

名为皇帝，实则傀儡。光绪临朝亲政后，53岁的慈禧表面退居顾和园顾养天年，实际上权势依旧，仍把持着国家政务。她一方面处处限制光绪的权力，国家大事都要承她的懿旨去办理；另一方面又通过自己的侄女隆裕皇后及亲信太监李连英(又作莲英)等人，暗中监视光绪的行踪。光绪在宫内、宫外遇到的困局，超过了他的先祖。光绪遇到的国际环境也与同治不一样。这时，日本经过明治维新，开始向外扩张，进攻矛头指向朝鲜和中国东北；俄国也极力向远东、向中国东北和西北扩张；英、法等西方殖民者，更从海上对中国进行新的侵略。光绪皇帝面临国际、国内局势，亲政后十年间，在政治上最大的举动是两件大事：第一是在甲午战争中“主战”，第二是在成戌变法中“求变”。

第一，甲午战争，光绪“主战”。在中法战争结東后，清政府成立了海军「门。19世纪80年代末，清政府的海军有北洋、南洋、福建、广东四支水师，拥有大小70多艘军舰。其中北洋水师实力最强，拥有军舰20余艘，其主力舰皆购自英国和德国。南洋水师也有20余艘军舰，多系江南制造局和福州船政局制造，也有购自英国的几艘炮艇。福建水师的20艘军规是福州船政局生产，还有几艘购自英、美的炮艇这些拼湊的军舰，战斗能力薄弱，无力参加重大海战。90年代，世界造船技术又有新的发展，相形之下清政府的海军力量没有跟上舰船制造技术的发展。清政府从没有军舰、没有海军，到拥有四支舰队，数十艘军舰，尤其拥有实力较强的北洋舰队。

同时，日本明治维新后，也建立了一支海军舰队。日本明治维新后把侵略的矛头指向朝鲜和中国，从而爆发了中日甲午战争。光绪在这场战争中，坚决主战。清军在平壤之战、黄海之战中，都遭到失败。结果被迫签订《马关条约》，规定：割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛及附近岛屿给日本，赔偿日本军费白银2万万两(相当于清政府3年的财政总收入)等这时的慈福在做什么？在准备庆贺自己的60大寿。据文献记述：慈禧60大寿，一切筹划都仿照乾隆二十六年(1761年)皇太后70大秀庆典办理。当时为清朝的全盛时期所谓“物产丰盈“富有四海”。而慈被的60大寿，已经是今非昔比。

慈禧庆寿，从头一年就开始准备。改清漪园名为和园，大绸10万匹，红毡条60万尺。《藏园群书题记》载“用银至七百万两”，其中户部库银400万两，京官报效银121万两，外官报效银167万两。两淮盐商各捐银40万两。太监、宫女等也都报效银两。当时灾荒严重，北京开民，有人不测，题写门联、贴于万寿无，普天同庆三军败绩，割地求和。说来也算巧合。慈禧逢甲不吉利：甲戌(同治十三年)，独子同治死；甲申(光绪十年)，50大寿，中法战争，甲午(光绪二十年)，60大寿，中日战争，甲辰(光「国解三十年)，70大寿，日俄战争。

第二，戊戌变法，光绪“求变”。甲午战败，割地赔款。光绪在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新政治，富国强兵。光绪二十四年(1898年)四月二十三日，光绪皇帝颁布《明定国是》，宣布变法，博采西学，推行新政，授予康有为“专折奏事”权。那些守旧的权贵重臣，害怕光绪皇帝的改革触动自己的权力与利益，纷纷投靠慈禧，并竭力挑拨他们“母子”的关系，慈格也深恐光洁改革的成功会影无师百响到她的独裁。

这样朝廷大臣里出现了“后党“与“帝党”，双方斗争，异常改烈，光洁家政的十年，是与慈度家禧进行政治和权力斗争的十年。从中日甲午战争到成变法，双方矛盾日益尖锐，光绪二十四年(898年)動八月初六日，在以慈为首的守旧势力的反对和镇压下，变法运动最终失败。戊成变法总共02天。康有为、回直≈茚梁启超出逃，课同等“成茂六君子”遇害。