抗日战争时期，延安是中共中央所在地，是中国人民解放斗争的总后方。1944年1月，冀中军区回民支队接到了一个命令，开赴陕甘宁边区保卫延安！想到有机会亲眼见到万分崇敬的领袖，回民支队总司令马本斋难以抑制内心的激动。

然而，事与愿违，就在马本斋一心为奔赴延安做准备时，长期的战争生活使他积劳成疾，以至于脖子后面长的一个毒疮突然恶化了。尽管如此，马本斋忍受着难以言喻的病痛和折磨，还是一再要求组织允许自己亲赴延安。

得知马本斋病情的冀鲁豫区党委书记黄敬，第一时间赶来探望，晓之以理，动之以情，才最终打消了马本斋继续在前线作战的想法。为了最大限度保证马本斋的生命，黄敬特地将马本斋调到了日军兵力较弱的山东聊城就医。

只是，简陋的医疗设施，根本无法控制马本斋的病情。在山东医治无果后，马本斋当即又被转送到驻扎在河南濮阳小屯村的军区后方医院抢救。但不幸的是，死神最终还是夺走了这位抗日英雄的生命。

1944年2月7日，马本斋病逝冀鲁豫军区后方医院（河南濮阳县小屯村）。当天军区派人来主办丧事，家人遵照马本斋的遗嘱，提出把遗体安葬在山东聊城莘县张鲁集镇（英雄曾战斗过的地方）。于是，军区派了一个连的武装护送马本斋灵柩，于8日黄昏到达张鲁集，11日举行公葬。

按理说，1901年生于河北省沧州献县东辛庄村的马本斋，牺牲后本该魂归故里。可是，英雄遗体为何选择安葬山东？其实，这主要源于军民鱼水情感天动地，马本斋曾在山东战斗生活过好几年，对山东人民的感情很深。

1942年，抗日战争进入最艰难的一年，马本斋肩上的担子更重了。10月，他率回民支队进驻山东莘县回民聚居区张鲁集。回民支队的到来，极大地振奋了鲁西北军民的抗战热情。

在莘县，马本斋深受群众爱戴，回民支队在这里得到了良好的饮食以及宗教活动的方便。为了回报百姓，马本斋用一场场胜利回报莘县民众。他亲自指挥部队对盘踞莘县境内的日伪军进行出击，打得敌军四散逃命。经过一年多的斗争，马本斋和回民支队与鲁西北人民建立了密不可分的鱼水之情。

1943年，莘县大旱，马本斋还从河南运来大批粮食发放给莘县百姓，解决了燃眉之需。1944年初，身患重病的马本斋最后一次来到莘县养伤，此时的他病入膏肓，并最终埋葬在这片他深深眷念的土地上。

新中国成立后，为了表彰马本斋烈士的抗日功勋，党中央决定将他的家乡河北省献县东辛庄命名为“本斋回族自治乡”。1954年，马本斋的遗体在山东安葬10年后，被迁回家乡河北，遗骨葬于石家庄华北军区烈士陵园，供后人凭吊瞻仰。民族英雄马本斋爱国一生，他既是回族同胞的光荣，也是整个中国人的骄傲！