禅宗是怎么开始的呢？大家都晓得“拈花微笑”这件事。

释迦牟尼佛说法四十九年，活到八十一岁就涅槃去也。这位本师释迦牟尼佛，有一天在灵山会上说法。说法，讲不恭敬一点就是打香板，就像我们的香板“啪——”一拍下来，大家都站在那里，只要我半天不说话，——怎么不说了呢？你们就会这么想，就是这个味道。

有一天，我们这位大老师上座坐了半天，香板打了，不说话，大家都在下面等着。奇怪！老师怎么不讲话？结果，释迦牟尼佛就拿起座位前面一朵花，对着大家一转。

谁也不晓得他是什么意思。老师今天怎么卖起花来了呢？又不是兜揽生意，又不是义卖，谁也不懂。迦叶尊者坐在旁边，实在忍不住，就“破颜微笑”。这就是所谓“释迦拈花，迦叶微笑”。

破颜是什么意思呢？颜是面孔。本来释迦牟尼佛说法，大家都很严肃的，很庄严，很规矩。结果啊！这个迦叶尊者不守规矩，把本来严肃的面孔破掉了，脸上微微的一笑，可不是哈哈大笑，只是嘴巴稍微咧一咧——微笑。这么一笑，笑出了毛病，这下他惨了。

释迦牟尼佛说话了，说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”他就说我有个正法，我的衣钵就交给你了。谁叫这个老头子（迦叶）要笑呢？你笑，你去挑吧！接棒去！就交给他了。

教外别传，释迦说法四十九年说了那么多，在这个以外，别有心传。他懂了，就交给他，这是一件事。这是个开始。后来，佛又把自己的袈裟和一个饭碗（叫做衣钵），交给迦叶尊者说：“我涅槃以后，你不准死，要等到下一个劫，弥勒成佛的时候，把这个衣钵交给他。”

所以，迦叶尊者到现在还没有死，在云南的鸡足山入定，等待弥勒到这个世界上成佛时，他把衣钵交给弥勒，才算完成任务。大家都晓得迦叶在鸡足山入定，一般的观念认为，鸡足山应该在印度，但是鸡足山就在云南洱海附近。

迦叶尊者在鸡足山入定，很多和尚都去朝山，据说虚云老和尚在下面搭一个茅棚，住了好几年，他想见到迦叶尊者，夜里常常听到岩石里有念经、敲木鱼的声音。

迦叶尊者又叫金色头陀，皮肤是金色的。为什么呢？因为迦叶以前几世，是开金店的。那个时候，替佛造金像，所以，以后生下来皮肤是金色的。金色就是黄色，我们中国人黄种人这个颜色。他也叫做饮光尊者，一身都有金色的光明。后来，就成为禅宗的初祖。