对沙皇俄国来说，1860年是丰收的一年，因为在这一年，他们把本属于清朝的外东北彻底纳入了版图。外东北是我国对黑龙江以北，外兴安岭以南，包括库页岛在内的一百多万平方公里土地的统称。在1860年之前，外东北拥有上千个中国地名，不过后来这些名字都已逐步被沙俄废止，取而代之的是一系列俄文地名。就比如我们熟悉的海参崴，如今变成了符拉迪沃斯托克，这个长长的名字便是外语的音译。

如今的外东北大约有五百万人口，主要是俄罗斯人。一百多万平方公里的土地上，只有区区五百万人，可以想象一下，这一地区究竟有多么的空旷。由于地广人稀，如今外东北的基础设施建设也无法和俄罗斯的欧洲部分相提并论。虽然发展滞后，但这已经是俄罗斯人建设了一百多年的成果。要知道，在外东北刚刚割让时，当地的俄罗斯人不过一万，而且大部分是士兵，几乎没有平民。如今生活在外东北的俄罗斯人先祖，基本都是在十九世纪末，陆续从欧洲迁居到外东北的。

1860年，搞定了外东北之后，沙俄的重心重新回到了欧洲。第二年，沙皇亚历山大二世开始推行俄罗斯历史上著名的农奴制改革，也叫做1861年改革。在此之前，沙俄一直保留着落后的农奴制度，大量农民被束缚在庄园里，支持资本主义工业发展的劳动力因此特别缺乏，从而导致沙俄的经济大大落后于其他欧洲列强。农奴制改革之后，原本被束缚在土地上的农民纷纷成为了自由劳动力。

大量的自由劳动力，一方面支持了沙俄资本主义的发展，但另一方面却让沙俄欧洲地区的人地矛盾越来越突出。为了解决这些矛盾，沙俄便计划将欧洲地区的部分农民迁往其他地区。恰好，当时的沙俄刚刚收获了外东北一百多万平方公里的土地，于是大臣们便向沙皇建议，可以向外东北移民。当时的外东北几乎全是未经开发的土地，向外东北大举移民，一可以开荒，二可以解决欧洲部分的矛盾，三可以稳固沙俄对外东北的统治。

既然有着三大好处，沙皇欣然同意了大臣们的建议，随即颁布了移民法令，支持农民迁居外东北。但沙俄的农民也不傻，外东北地区，第一没有开发，第二气候严寒，第三没有好处，谁愿意去啊，所以法令颁布之后，响应的农民寥寥无几。农民都不愿意去，这就迫使沙皇颁布了第二道鼓励移民的法令。主要内容是，凡愿意迁居的农民，沿途产生的差旅费以及到达迁入地之后的安家费，均由国家承担。除此之外，迁居农民每户还可以分到不低于100公顷的外东北土地，而且免除了迁居农民的兵役和人头税。

这项法令颁布之后，大量农民携家带口，踏上了前往外东北的征程。反正与其在欧洲当工人，还不如到外东北当地主，所以很多农民愿意到外东北生活。据统计，从1861年改革到19世纪末，约有四十万农民移民到了外东北。到20世纪初，西伯利亚大铁路贯通之后，又掀起了第二波移民浪潮。大量移民的到来，为外东北的开发做出了巨大贡献。同时也解决了沙俄欧洲部分的人地矛盾，更重要的是，顽固了沙俄对这片广阔土地的统治。