五胡乱华，一段汉民族的血泪史，一场百余年的噩梦。自司马氏八王之乱后，中原王朝由于内耗而国力大减，军事能力也因此一落千丈。此时，胡人趁火打劫，以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐为主的数个胡人部落入侵中原，北方汉人遭到了灭顶之灾。

众多的胡人部族中，羯族人堪称是最残忍恐怖的一支。

关于羯族人的来历有多种说法，有学者认为他们是月氏人，也有学者认为他们西域胡人，还有一种说法，他们是来自于中亚的康居人。但不管他们来自于哪里，他们都是匈奴人俘获的奴隶；

其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。

西晋司马氏八王之乱后，中原王朝的国力彻底衰落，大量胡族趁虚而入。匈奴人刘渊率先起兵建立了汉国（汉赵），在他的队伍中便有大量的羯族人。

当时，羯族人在石勒的带领凶猛彪悍，残忍暴虐。而且，大部分时候，羯族人东征西讨只带一小部分军粮，其余大部分军粮全靠就地劫掠百姓，人们愤怒的称其为“胡蝗”！

勒亦竞取百姓禾，时人谓之“胡蝗”。
（石勒）闻广平诸县秋稼大成，可分遣诸将收掠野谷。——《晋书》

刘渊死后，刘聪继位，之后，刘聪派遣石勒攻打西晋太尉王衍。此时，汉赵内部再次发生权力更迭，刘曜杀死了刘聪，自立为帝。

石勒看准时机在襄国建立后赵。

从奴隶到皇帝，石勒完成了质的转变。突然爆发之后，石勒把山西地区的羯族老乡全部搬迁到了襄国。之后，石勒开始了肆无忌惮的压迫其他各族百姓。

在石勒的统治区域中，羯族人可以随意掠夺其他民族的财物，屠杀他族百姓，这也加剧了各民族之间的矛盾，为后来羯族人灭亡埋下了伏笔。

石勒死后，其侄子石虎继位。这家伙比石勒更残暴，更没有人性。在他的理念中，人生只有三件事，第一是淫欲，第二是杀戮，第三是享乐。

石虎为了修建宫殿，根本不顾汉族百姓的死活，数十万人被他活活折磨致死。从长安到洛阳，从洛阳到邺城，所有的地方都挂满了汉人的尸首和人头，很多地方甚至尸积如山。

据后世统计，血腥残酷的屠杀至少造成了六七百万以上的汉族子弟丧生，活下来的也不过四百余万。北方因此赤地千里、土地荒芜，野兽甚至成为了这片土地上新的主角。

濒临绝望，此时的汉人已经没有粮食可以掠夺，于是，残忍的羯族人开始吃人肉。他们经常把掳掠来的汉人烹食，尤其是汉族的女子，晚上肆意侮辱，到了白天便充作了军粮，“两脚羊”便是由此而来。

邃自总百揆之后，荒酒淫色，骄恣无道，或盘游于田，悬管而入，或夜出于宫臣家，淫其妻妾。妆饰宫人美淑者，斩首洗血，置于盘上，传共视之。又内诸比丘尼有姿色者，与其交亵而杀之，合牛羊肉煮而食之，亦赐左右，欲以识其味也。——《晋书》

石虎死后，由于后赵内乱，被石虎收养的冉闵顺势起兵，屠胡灭石。一时间，被压迫多年的汉族子弟群起而应，仅在邺城便屠杀了20余万羯族人。之后，其余胡族也开始向外迁徙，甚至有一部分还跑到了中亚一带。

冉闵去世之后，一部分羯族人开始为鲜卑人服务，靠着打仗为生。后来，大量羯族人在侯景的带领下，竟然跑到南方梁朝统治区内。再之后便发生了侯景之乱，安定繁荣的江南一带成为了人间地狱，羯族人在这里横行无忌，烧杀抢掠，仅在健康城就屠杀4万户百姓，20余万人。

面对这种情况，南梁大将王僧辩，召集陈霸先等人率军讨伐。历经四年，废了九牛二虎之力才平定了叛乱，之后侯景也被暴尸于市。军民为了发泄心中怒火，分食其肉，此后，羯族人也彻底消失在了我国的历史的长河之中。

如今，羯族人的后裔还有一部分，生活在俄罗斯境内叶尼塞河流域，是一个被称作“Ket人”的族群。2010年人口统计时，这个族群还有1219人。