东汉献帝时，董卓任相国，因为皇帝年少，一时独搅朝政，权倾内外。董卓生性残忍，用严刑威服群臣，只要与他有一点矛盾就一定报复，弄得人心惶。有一次董卓去阳城，正赶上庙会，当地民众都集中在社下，于是他命令军队把所有男子的头都砍下，掠走他们的车马财物和妇女，并将人头挂在车辕上，一路声称是攻击贼寇取得胜利。进了洛阳的开阳门，董卓下令焚绕这些人头，将略得妇女分给官兵们做婢女。董卓放纵士兵奸淫妇女，虏掠财物，称之谓“搜牢”，弄得人心惶惶，朝不保夕。当何皇后下葬时，打开灵帝的陵墓，董卓将其中珍藏的有价值的物品，全都掠为己有。董卓荒淫狂悖，其至于到宫中奸淫宫女和公主，种种暴行，不一而足。董卓自己也知道不得人心，于是迁都长安，在郿县建筑坞堡，高厚七尺，称之为“万岁坞”,所储粮食可用三十年，他自称：“事业成功，就雄据天下；不成功，守在这里足可以养老。”

一次，董卓要去坞堡，公卿大臣在横门外遇行。他在大帐中设宴，把从北地诱降来的造反者数百人在帐中杀死。先割断他们的舌头，然后斩断手脚，再挖掉眼睛，最后放进锅里煮。还未死的人在酒桌之间的地上滚动，赴宴的人浑身发抖，羹匙和筷子从手中失落，而董卓却饮食自若。

最终，王允巧设连环计，董卓和义子吕布反目成仇，被吕布杀死。

董卓先是被扔在大街上暴尸，这个二三百斤的大胖子，血把地上的草都染红了。有个专门被派来看守董卓尸体的小吏，突发奇想，做了一个大大的灯捻，然后插在了董卓的肚脐中，接着把灯捻点着，董卓就被做成了一盏人油灯，“光明达旦，如是积日”。意思是大胖子董卓的油脂肉膏非常肥厚，通宵达旦地点了好几天。后来，董卓的部下李傕郭汜又杀进了都城，他们把董卓烧成的灰收起来装进了一副棺棺里，就葬在了郿坞这个地方。

这倒也应了董卓当初修建郿坞时自己的一句话：“事成，据天下，不成，守此以老。”他的话也一语成谶，他果然守在此地，直到天荒地老了。