IS-1型重型坦克在实战中证明它的防护力是非常强悍的，德军主力的四号坦克和75毫米重型反坦克炮只能采用伏击的方法从近距离（不超过500米）击毁IS-1重型坦克。IS-1的前上装甲厚度达到120毫米，而德军的正面装甲防护只有100毫米，加上IS-1采用的是倾斜装甲，整体防护力已经超过了德军新型的“虎式”坦克和“豹”式坦克。德军虎式坦克一般只能在一千米以内的距离才能击毁IS-1，有的虎式坦克车组人员曾报告他们在500米的距离上射击IS-1坦克仍旧未能击穿，可见IS-1重型坦克的装甲防护是完全够用的，无需做进一步的加强。

IS-1型重型坦克的研发本就是为了对付德军新型的虎式坦克，在库尔斯克会战中苏军又碰到了德军另一新型号的坦克，即豹式坦克。豹式坦克的正面防护能力甚至超过了虎式坦克，装备85毫米坦克炮的KV-85型重型坦克在500-1000米的常见交战距离上有效的摧毁德军虎式和豹式坦克，而Kv-85和IS-1使用的是同一种坦克炮，这样Is-1的85毫米坦克炮已经不能胜任对抗德军新式坦克的重任，只能为其换装威力更加强大的坦克炮，于是Is-2便出现了。

Is-2的出现就是为了解决Is-1火力不足的问题，所以除了换装一门威力更大的122毫米坦克炮外，其他性能几乎没有任何的改变，车体和炮塔完全是一样的。新型122毫米坦克可以在1500米的距离上击穿德军的虎式和豹式坦克，这样Is-2便具备了和德军新式坦克正面对抗的能力。一般来说苏德两军的重型坦克的交战距离在1000米到2000米之间，这一距离上IS-2的装甲防护还是很有优势的，122毫米坦克炮在远距离炮战上其射速过低的缺点并不太明显，苏军经常采用打一炮换个一个位置的战术。

总的来看，IS-2型重型坦克的综合性能已经超过了德军新型的虎式坦克和豹式坦克，德军装甲部队再也不可能像以往一样在远距离肆无忌惮的狙杀苏军坦克了，Is-2的厚重装甲和大威力坦克炮得到前线部队一致的好评。一个明显的例证就是，随着苏军大量装备Is-2重型坦克，德军虎式重型坦克不再拥有技术优势，最终迫使德军开始研制更加强大的“虎王”坦克以对抗苏军的Is-2坦克，当然苏军也没有就此止步，也相应的开始研制更加强大的Is-3型重型坦克。