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宋朝的财政挺有意思，财政数据完整却又散乱。一方面，宋代的财政收支非常完备，田赋、专卖和商税列支得非常清楚，甚至有底下州县的商税数据；另一方面，财政收入中充斥着大量的低价铁钱，导致宋朝的财政收入虚高。
铁钱与宋朝的一国两制
铁钱在北宋只是区域性货币。诚然，随着宋代商品经济的发展，北宋中期货币出现短缺。例如庆历三年（1043年），欧阳修上奏说：“淮甸近岁号为钱荒”，余靖也上奏道：“当今天下钱货至少，江淮之地，名为钱荒”。但北宋年间，官府却只在四川地区发行铁钱，其它地区都使用铜钱，从而出现“一个国家、两种货币”制度的状况。
北宋的一国两制。或许是四川的地理位置特殊，北宋消灭后蜀，对天府之国的四川采取了特殊的治理政策，特别是货币方面。四川产铜较少，西汉就曾使用铁钱。五代孟蜀时期，四川铜铁钱兼用。北宋消灭后蜀，将四川的财富大量运往开封，《宋会要辑稿》记载：“沈伦等悉取铜钱上供，及增铸铁钱，易民铜钱。”
所以四川使用铁钱并不完全是商品经济的自身规律，更多是人为的因素。一方面宋朝把四川的铜钱全都运到开封，充实其它地区的铜钱储备；另一方面禁止铜钱进入四川，并用铁钱把四川人民的铜钱全兑换到官府手中，导致四川完全没有铜钱，只能用铁币。后来随着四川商品贸易的日益增多，铁钱不便携带的弊端显现，故在四川地区产生了最早的纸币。
为什么宋朝在四川发行铁钱？原因众说纷纭，笔者的看法有三点：1）宋朝缺乏铜钱，五代十国都缺乏铜钱，所以都流通着不少的铁钱。所以北宋消灭后蜀，便把府库里的钱财全都搬到开封，充实东南沿海的货币；2）四川处于盆地之中，入川的道路极少，经济上独成体系，在四川发行铁钱，不会因为铁钱的扩散导致货币的紊乱；3）四川属于后占领的土地，在统治者心中的地位不够，既然全国都缺铜钱，为什么不索性牺牲一两个省的利益，保障全国的铜钱供应呢？别的省份用铁钱都容易扩散，想想只有四川最合适。
铁钱标准，大钱7.7克、小钱4.2克。宋朝的铁钱分成大、小两种标准。大铁钱每1000枚重12宋斤、小钱每1000枚重6.5宋斤。史料《文献通考·钱币考》云：“铸大铁钱用铁二百四十两，得钱千，重百九十二两，此其大法也。”古代1斤为16两，意味着用15宋斤铁来铸钱，损耗了3宋斤铁，得到1000文铁钱，重12宋斤。换算成现在的单位，大铁钱每文重7.7克、小铁钱4.2克，而宋代铜钱的重量约3克，铁钱笨重的缺点可见一斑。
铁币发行规模，年平均40万贯。北宋在益、邛、嘉、眉等州设置铁钱监，专门铸造四川地区的铁钱，中后期铁币使用范围扩大到四川和陕西两地。北宋铁钱铸造规模波动较大，宋真宗前期每年铸大钱50万贯，仁宗前期降到27万贯。到了宋神宗时期，为了筹集对抗西夏的军费，川陕地区的铁钱监也增加到9个，据《文献通考·钱币考》记载，铸币规模也达到88万贯，最高达到100万贯。因此北宋的铁币发行规模整体增加，年平均约40万贯。
铁钱与宋朝商税的水分
宋朝在国内存在两种货币制度：川陕的铁钱和其它地方的铜钱。造成的后果便是税收统计的紊乱，宋代的财政官员或许习以为常，但对后世之人研究宋朝的财政收支而言，容易形成误导。下面便以宋代的商税为例，分析铁钱导致的宋朝商税虚高现象。
异常的商税数据。宋朝的商品经济发达，同时继承了五代以来搜刮税收的本事，像明朝农民到城里卖农产品是不收税的，宋朝必须交商税，所以宋朝的商税非常可观。但查看《宋会要辑稿》却发现这样一个怪事：真宗天禧5年（1021年）的商税为840万贯，仁宗嘉祐（1060年）时期的商税为1100万贯，到了神宗就降到了858万贯。宋朝是一个对经济控制力非常强的朝代，全国有2000个商税关卡（明朝7个），按说随着经济的发展，商税应该逐步增长才对，为什么神宗时期的商税反而下降呢？答案是：铁钱。
先看铁钱的价值。铁钱是一种价值量比较低的货币，从宋初便一直贬值。宋太祖时期，1文铜钱抵2.5文铁铁，太宗后期铜铁比值贬到5，真宗更是贬到6，这只是大铁钱，小铁钱更是1比10。铁钱贬值现象直到仁宗时期才开始升值，约为3，神宗时期稳定在1比2左右。如果四川百姓在真宗年间，要去买1头价值30贯铜钱的牛，需要携带1300公斤的铁钱，比牛还重，得花2辆车才能装下，这也是交子最早出现在四川的原因，铁钱太重了！
再看商税的构成。如果研究历史只看表面的数据，或许就会以为神宗时期的征税不力或者商业萎缩，实际并非如此。史料《宋会要·食货志》有大量的商税数据，熙宁10年（1077年）的商税情况如下表：
可以看到，四川4路的商税为166万贯铁钱，折合铜钱为83万贯，实际全国的商税为775万贯铜钱，因为铁钱的缘故，商税被高估了11%。
最后看嘉祐年间的商税构成。四川4路的商税为600万贯铁钱，按1：3的比价计算，折合铜钱200万贯，加上川外4京13路的商税503万贯铜钱，实际的商税总额为703万贯铜钱。因为铁钱的存在，商税高估了57%。
为什么四川的商税在神宗时期下降非常大？北宋前期在四川实行茶叶自由交易的政策，因此大量的商税来自茶叶交易，毕竟宋朝将近50%的茶叶产自四川。王安石变法后，四川的茶叶与川外一样，实行专卖和“茶马互市”的制度，茶叶流通环节交的商税大幅减少，从而导致商税的大幅下降。
实际的商税一直有所增长。真宗年间的铁钱贬值更加严重，铜铁比价高达6，假设天禧840万贯的商税中，分为400万贯铜钱和440万贯铁钱，则全国的实际商税为475万贯。因此可以看出，北宋实际的商税一直是增长的，铁钱的价值波动影响了整体数字。
铁钱与宋朝财政的水分
商税只是财政的一方面，实际上宋朝最大的收入来自茶、酒、盐的专卖，四川都是重要的财税贡献地区。以熙宁10年（1077年）为例，盐、铁、酒的专卖收入为2200万贯，占全年6177万贯收入的比例为35%。由于数据有限，未说明铁钱的数量，如果考虑铁钱的虚高，实际的收入应该低于6000万贯。
总结：铁钱坑了四川人民，导致了宋代财政的泡沫
1、铁钱的出现与商品经济有部分关系，但更大的原因是宋朝官府对四川百姓的掠夺，逼迫百姓使用笨重的铁钱。铁钱不但拖累了百姓的交易，贬值还使得百姓财富缩水。
2、宋朝的财政收入中有大量的铁钱没有列示清楚，当时之人或许清楚，后人研究的时候，往往会高估宋代的财政收入。商税就是例子，仁宗嘉祐年间有1100万贯商税，其中却有600万贯铁钱，实际商税只有700万贯铜钱。
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