昨天我们在文章里说过，农历七月，是中国自古以来的祭祀月。

这个月大家会祭拜自家先祖、孤魂亡灵。

在大型寺院，会有盛大的法会。

佛教中，农历七月，是一个普度众生的月份。

自释迦牟尼佛的弟子目犍连地狱救母后，

从此佛教，就形成了七月普度的传统，

济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。

这样的普渡法会，有什么样的内容呢？

这要从法会起源的最初时代说起。

这种仪式最早从南北朝时代开始流行，

据《佛祖统纪》记载，当时的梁武帝开始设坛举行法会。

自此往后，历代多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。

这位南北朝的梁武帝，和佛教有很深的渊源，

也因为自身的因果牵连，开创了佛教的度化仪轨。

相传他元配夫人皇后郗氏，生性嫉妒，对六宫动念出口犹如毒蛇，还妒忌梁武帝学佛修行，

曾扯破佛教经书《妙法莲华经》，轻欺三宝，曾将污菜和肉食，假意供佛斋僧，破僧净戒，坏佛清规。

郗氏生活在宫中不懂惜福，更不知因果报应的厉害，

天天在造轮回之恶业，在她三十岁时突然死亡。

因生前心怀嗔毒，她死后堕落为蟒蛇。

数月之后，武帝忽闻寝殿外有窸窣之声，发现一条蟒蛇盘踞殿上。

蟒蛇居然口出人语，告诉梁武帝：自己前世乃为皇后，因毁谤佛法，堕落畜道。

至今无穴藏身，肚中饥饿，遍身鳞甲多诸毒虫，恒抱痛苦，无有休息。

希望梁武帝念昔日夫妻之情，施恩救拔。

梁武帝闻听此言，找到了高僧国师，希望超度昔日皇后。
国师说：如果超度，需发心大办斋供，请高僧，建道场，称扬佛法。

皇上需亲自礼拜，检录藏典，诵经忏悔。

武帝依师之言行事，请国师等一众高僧，依经律忏罪要义，制忏文三十卷，为郗氏忏悔。

大家建坛行道礼拜完毕，看见一容仪端严的天人对梁武帝说：

我蒙佛力，得脱蟒身，将生天上，故来礼谢。

堕落畜生道的皇后就到超度解脱了！

从此梁武帝的超度方法，就形成了典范，成为佛教中的超度仪轨。

叫《梁皇宝忏》，此忏能够灾消吉至，罪灭福生。

拜忏时，由法师带领大众按照皈依、断疑、忏悔、解冤、礼佛、报恩、回向等忏仪形式，

藉由共修，以提起大众虔诚忏悔的正念，并时时返观自照，让身心在忏悔中破除心碍，获得清凉。

中元节的佛教普渡法会，也会以拜梁皇宝忏的形式，一般用1-7天（各地不等，也有三天）的时间，由法师带领僧众居士，共同念诵经文，救拔苦众生，消除罪业。

在寺院里，民众参与的方式，除了专业的助念团，

普通人可以通过为往生亲人、阳上子孙、十方法界众生（孤魂野鬼）写牌位，供奉在佛堂里，日日得到佛菩萨的加持，这样的方式参与，积累功德福报。