在《封神演义》中，老子被称为“玄都大法师”，住在大罗天八景宫，坐骑青牛。

他本人出场次数不多，弟子也是神神秘秘的。唯一一次大显神通是在《封神演义》第七十七回，于诛仙阵中使出“一气化三清”的手段，轻松破阵。

元始天尊住在昆仑山玉虚宫，坐骑九龙沉香辇。在《封神演义》他创立阐教，门下弟子不仅有燃灯道人、南极仙翁与云中子，还有有大名鼎鼎的十二金仙。除此之外，姜子牙与申公豹也是元始天尊的徒弟。

元始天尊是封神大业的主要策划者之一，也是他将封神榜交给姜子牙，要他下山去扶周灭商，完成封神任务。

通天教主是截教掌门，住在金鳌岛碧游宫，坐骑奎牛。在《封神演义》中虽然也参与了封神榜的拟定，但他本身并不是一个喜好争斗的人。

最初三教迫于压力，共同创立封神榜，通天教主回到碧游宫后就立刻告知门徒切勿下山参与争斗。无奈最终因为种种原因截教还是损失惨重，多数弟子都魂归封神榜。

在《封神演义》中老子、元始天尊、通天教主到底是什么关系呢？

要说明这一点，就不得不提鸿钧道人。《封神演义》中鸿钧道人说他自己：“高卧九重天，蒲团了道真。天地玄黄外，吾当掌教尊。盘古生太极，两仪四象循。一道传三友，二教阐截分。玄门都领秀，一气化鸿钧。”这其中“一道传三友”三友指的就是老子、元始天尊和通天教主。

三人本是师兄弟，这其中，老子和元始天尊都是通天教主的师兄，而老子的地位又比元始天尊高一些，所以三人的排序应是：老子、元始天尊、通天教主。这一点在《封神演义》中是有证据的。

第八十四回，子牙兵取临潼关。面对通天教主，鸿钧道人曰：“你为何设此一阵，涂炭无限生灵，这是何说！”通天教主曰：“启老师：二位师兄欺灭吾教，纵门人毁骂弟子，又杀戮弟子门下，全不念同堂手足，一味欺凌，分明是欺老师一般。望老师慈悲！”

而元始天尊也始终称老子为师长，破“黄河阵“时, 元始天尊说:“ 此教虽是贫道掌, 尚有师长, 必当请问过道兄, 方才可行。”可见元始天尊对老子很敬重。

既然三人师出同门，为什么要如此大动干戈，互相争斗呢？究其原因，除了封神大业的客观需要，即所谓天命之外，还因为阐教一向自诩正派，认为截教是魔教，正邪不两立，争斗在所难免。

《封神演义》中阐教的门徒多是人修炼而成，而通天教主门下的弟子则多是动物修炼成精，如龟灵圣母、梅山七怪、金光仙等。一些阐教徒还经常骂截教中人是披毛戴角、湿生卵化之辈，对截教充满鄙夷，不仅在言语上百般羞辱，碰到截教弟子也从不留情。

在《封神演义》中，通天教主的徒弟虬首仙在战斗中被打出了原形，原来是一头青狮。老子让文殊骑着青狮到通天教主面前，并指着青狮对通天教主说：“你的门下，长有此等之物，你还要自逞道德清高，真是可笑！““名门正派”对“魔教”的鄙视之情显露无疑。

这也难怪申公豹原是阐教弟子，但却处处遭人排挤，最后转身投入通天教主的怀抱。

其实仔细想想，通天教主其实是一个比较开明的师傅，他从不以出身来评判他人，只要你有资质，肯努力，都会得到教导和帮助。“有教无类”是通天教主最为明达、最值得赞扬的一面，却也因此表现的与阐教格格不入。