安南，又称交趾，在今越南北部，从汉唐开始，中原王朝就开始在这里设置管理机构进行管理，但是在唐末以后，随着中原王朝力量的削弱，军阀割据，再无人顾及这遥远的偏僻之地。

在经历了南北宋时期和蒙元统治的近400年的时间里，安南行政自成一系，虽在文化、语言、文字等方面和中原王朝相似，但却一直保持着独立的王国体系。

到明朝建立后，原本就较为保守的明太祖朱元璋，只对北方具有较大威胁的蒙元残余势力有保持长久打击的信心，对曾经被中原王朝统治过的高丽、安南等地均没有什么兴趣，特别是在胡惟庸案所爆发出的欲借海外倭人之兵，发动政变的消息传出后，朱元璋对于这些海外之地的态度也就更谨慎了。

在他在位时所颁布的《祖训录》中明确规定安南、高丽为明朝不得进行征讨的地方，从这一点而言，自明太祖开始，明朝已经从法理上承认了安南的自主权与明朝的藩属关系。

在记下来的数十年的时间里，安南王朝从陈氏到黎氏都名正言顺的统治着这个地方，而明太祖之后的成祖所开始的征讨工作也就因此而显得名不正言不顺。

明成祖朱棣即位后，对于安南的政策基本严格按照《祖训录》中的要求，执行着对安南的藩属的关系，然而安南内部所发生的政变则逐渐改变了明朝对于安南的态度。

在安南内部，当权臣黎氏取代陈氏，建立新的王朝，并在北京请求册封时，被陈氏遗孤揭发，加之后来明成祖朱棣所派出的使者和卫兵在安南被杀，朱棣因此决定讨伐安南。

对于讨伐军的人数，有说五十万的、有说三十万的、也有说十万的，目前尚无最终确认，但可以确定的是明朝不仅从内地调集了征讨军队，还多次从驻守云南的沐府调集军队前往镇压，军队数量与安南本地军队相比人数上占绝对优势。

之所以说是人数上占绝对优势，是因为当时明军的装备实在不比安南军的优秀，当时明军的装备依然以冷兵器为主，并且精锐集中在对付蒙元军队的骑兵中，这些军队在中原等地武力尚可，但在森林遍布的安南，威力大大减弱，这也是蒙元骑兵迟迟没能政府安南的原因。

而明朝时期安南的军队已经开始普遍装备火器武器，特别是单兵火药步枪的使用已经很普遍，在丛林的对战中，发射速度更快、受环境影响更小、速度更快的火枪明显优于一般的冷兵器。

在征讨安南的过程中，明军捕获了安南黎氏政权中负责火器制造和训练的专家黎橙，后来他被委任为明军火器制造的负责人，明军三大主力中的神机营也是由此而建立。

明军最初的征讨因为打着扶持正宗陈氏的口号，因此进展顺利，但当明军按照唐朝惯例在安南建立交趾布政使的时候，原本跟明军一条战线的陈氏后裔开始率领和号召反抗明军的统治，安南战乱不止。

到了朱棣的儿子朱高炽当了皇帝后，安南已经在名义上被明朝合并了几年的时间，与朱棣不同，朱高炽更关注民生，他发现安南一地用兵耗费了大量的军费，且进展缓慢，因此一开始接触安南问题时，就准备在时机成熟时承认安南黎氏政权的合法性。

然而直到朱高炽驾崩也没有等到这个时机的到来，相反，他将安南治理的不稳定归咎于时任安南布政使黄福，实际上黄福是严格贯彻朱高炽仁政最得力的地方官，在他治理安南期间，安南秩序已经开始恢复，并且由于黄福在安南施仁政，其在安南非常得人心。

当朱高炽将黄福从安南召回，另行委派陈智接替他后，安南局势急转直下，加之没过多久朱高炽就驾崩了，短暂的明朝仁政戛然而止，以采办皇室用品为由的宦官到了安南后，对安南的政策在明成祖朱棣的基础上变本加厉，安南之乱再次蜂拥而起。