2017年的时候，在俄罗斯西伯利亚冻土层下发现了一头冰封的猛犸象幼崽，在冰雪的保护下，猛犸象的毛发、躯体保存完整，出土时宛如一头熟睡的小象，而不是化石。冰封近四万年的史前生物都可以保存完好，那史前病毒应该也完好无损。

永冻层是指持续多年冻结的土石层，一般分为上下两层，上层夏季融化，冬季冻结，称活动层，下层常年冻结，称永冻层。永冻层不一定是冰层，有时候只有冻土，但是永冻层上一般有积雪或者冰块，永冻层都是经历几千年甚至更长的时间才能形成，地球有20%的陆地面积属于永久冻土。

因为对气温要求低，所以地球上的永冻层一般分布在纬度较高的南极北极圈内外，或者是海拔较高的青藏高原、安第斯山脉、阿尔卑斯山脉等。随着全球变暖，温室效应的加剧，我们知道冰川已经在快速融化，而永冻层也受到了影响，除了上层活动层融化外，下层永久冻土层现在也面临威胁，当永冻层融化，对人类有什么影响呢？

冰河时代，很多秘密都随冰埋藏了，地球数万年的演变，人、动物、植物、病毒，很多东西都被时间掩埋，但除了有机生物们会随掩埋而死去，细菌和病毒可不会永久沉睡。2015年，科学家们在西伯利亚3万年前的冻土中发现了炭疽（ju）等传染性病毒，还有很多在寒冷地区发现的肉食杆菌属细菌，在28°的常温条件下培养，又能再次“复活”，如果这些病毒在数万年前就为祸人间，当它们再次复苏，人类会受到何种威胁呢？

而且，地球上有几千万人生活在永久冻土地带，当永冻层融化，对于人居地基础设施的破坏也是巨大的，愁上加愁的是，全球变暖造成永冻层融化，永冻层里冰封的有机物解冻，被微生物分解产生大量含碳的温室气体，又加剧全球变暖。永冻层的融化，伴随的可能是史前病毒等所有对人类发展不利的事物，或许这种变化是缓慢的，但是后果早晚会到来。