2007年，两艘俄罗斯潜艇坠入北冰洋2.5英里(4公里)，在一片被称为罗蒙诺索夫脊的大陆架插上国旗。从北极盆地中心升起的俄罗斯国旗向周边国家发出了一个明确的信息：俄罗斯刚刚对这片水下领地所蕴藏的巨大石油和天然气资源提出了归属要求。

俄罗斯戏剧性的权力展示并没有法律上的实际效力，但它并不是唯一一个试图对北极巨大的石油和天然气储藏地拥有主权主张的国家。美国、挪威、瑞典、芬兰和中国都试图从中分一杯羹。预测显示，位于北极圈内的陆地和海洋石油储量估计为900亿石油桶。据估计近四分之一尚未开发的全球天然气资源在北极。

各国正在采取行动，开始在海外开采石油。但是在这场石油竞赛开始之前，你知道北极是如何变得如此能源丰富的吗？海量石油又是怎样形成的呢？

“你意识到的第一件事(当你看地图时)是北极——是一个被大陆包围的海洋，”伦敦帝国学院的地球科学家阿拉斯泰尔·弗雷泽(Alastair Fraser)表示:首先，这意味着有大量的有机物质可用，如浮游生物和藻类等死去的海洋生物，它们构成了石油和天然气的基础。其次，环绕大陆圈意味着北极盆地含有很高比例的大陆地壳，约占其海洋面积的50%。

这一点很重要因为根据大陆地壳说——与构成该地区其余部分的海洋地壳相反，海洋地壳通常包含深洼地（海洋盆地），有机质在其中下沉，生物遗体被埋在页岩中，保存在缺氧的水中，那里几乎不含氧气。

通常，在有大量氧气的浅海中，生物遗体不会被保存下来。但如果海洋足够深，海洋就会被分层，这意味着顶部的含氧水域将与底部的缺氧状态分离。在这些缺乏氧气的盆地中，物质保存着化合物，最终使它成为一种有用的物质（特殊条件下发生多种复杂的化学反应及物理变化！）

随着山脉几千年的侵蚀，大陆也提供了丰富的沉积物，通过巨大的河流输送到海洋中。这些沉积物流入盆地，覆盖着有机物质，随着时间的推移，形成了一种坚硬但多孔的物质，称为“储集岩”。快速前进了数百万年，这种重复的分层过程使有机材料受到非常巨大的压力，以至于沉积物开始升温。

根据计算，当盆地中沉积物的温度每埋1公里(0.6英里)就会升高约30摄氏度(54华氏度)。在这个强压力和高热量下有机物质逐渐转化为石油，或者更高温度下形成气体。

由于这些物质具有浮力，它们开始向上移动到多孔沉积岩（前面提到的储集岩）内部的缝隙中，这是非常完美的天然储存容器——储气罐——从中提取石油和天然气。

因此，正是这些多重因素的结合，大量的有机物质，丰富的沉积物锁在石油和天然气中，理想的底层地质以及这些物质发生的巨大变化使得北冰洋异常丰富的能源。(在陆地上，北极石油和天然气总量的比例较小，这些储量很可能是在陆地形成的时候形成的。）