公元1900年，关中地区突然爆发一场大饥荒。关中地处秦岭山脉，又有渭河流经此地，所以经常被选为王朝的都城。但从唐朝以后这里的基础设施就被忽略，因为水利农田失修，时间一长便爆发了旱灾，一旦灾害发生长达千里的农田都没有收入。原本每次发生灾害，朝廷都会积极组织赈灾事宜，并及时从其他地区筹备钱粮，只是关中地区比较偏远，通往此地需要耗费很长时间，这给粮草运输带来极大不便，如此一来当地百姓就只能等死。

可是1900年的这场灾害，关中百姓提着的心总算可以放下来了，因为清政府于十五年前在此处修建了一个粮仓，一旦发生灾害，朝廷就会打开粮仓为百姓赈灾。这个粮仓拯救了许多人的性命，虽然当时灾害频发，可是死亡人数却降低不少。这个粮仓之所以可以修建成功，其实还要感谢阎敬铭。公元1817年，阎敬铭出生于陕西，二十八岁时他选择参加会试，并成功登榜开始了仕途生涯。因为阎敬铭在担任户部主事期间表现得非常清廉，得到湖北巡抚的欣赏，巡抚胡林翼向朝廷上书将其调往湖北，并担任湖北前线的粮台营务，主要负责胡林翼的后勤工作。一般通过科考进入仕途的，都是从小饱读诗书之人，可是理财算账却并非他们所长，因此朝廷这方面的人才非常稀少。可是阎敬铭却做得很好，他将胡林翼的后勤打理的非常有条理，使其可以安心上前线作战，随后阎敬铭又被提拔为湖北的按察使。

此后阎敬铭又先后被调去湖北、山东等多个地方任职。公元1877年，阎敬铭在担任山东巡抚期间，因为关中突然发生了旱灾，许多百姓都因此死去，其中阎敬铭的家乡更是严重，该如何有效降低灾害的受损呢？阎敬铭陷入了深思。五年后阎敬铭被提升为户部尚书，掌管着整个王朝的经济，于是他趁机上书，希望朝廷可以在关中修建一个粮仓，趁着丰年多囤积一些粮食，这样遇到灾荒也有对抗的底气。阎敬铭的建议很快得到采纳，并于当年在陕西的赵渡镇开工，三年后丰图义仓正式竣工，并开始存放粮食。在修建过程中粮仓一共耗费白银三万两，占地二十亩左右，内容量可达五千多吨。这座粮仓是当时唯一一个为百姓修建的粮仓，慈禧太后还专程为其题字：天下第一仓。而且这座粮仓有一套非常严密的防御系统，外面还有又高又厚的城墙防护，从远处看俨然一座城池，因此丰图义仓不仅可以用来储存粮食，还能当做军事基地。

随后丰图义仓便开始投入使用，十几年后在关中的大饥荒时期终于派上了用场。灾情还没有蔓延，朝廷便立刻下令开仓救助灾民，正是因此许多百姓才免于饿死的命运。相关史料中曾有记载：回顾当时的灾害，几乎都可以活下来，这个功劳必须归功于丰图义仓，而提倡修建粮仓的阎敬铭更是被百姓称为救时宰相。为什么要把他称为宰相呢？公元1883年，阎敬铭被任命为军机大臣，同时还负责各个事务衙门的总理工作，两年后又被授予大学士的称号。因为清朝没有设立宰相这一职务，所以能同时掌管军机事务和大学士的人，就被视为当朝宰相。只可惜阎敬铭并没有亲眼见证丰图义仓的开仓，公元1892年，他于山西病逝，终年七十六岁。不过虽然阎敬铭去世了，但在他提议下修建的粮仓，却一直在发挥重要作用。