一九一二年二月十二日，清帝发表退位诏书。
其中有“即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法”一款。难不成这中华民国的大总统还须由即将退位的清朝皇帝来任命么？其实这是老袁在耍手腕，要是南方政府不把总统让与他，根据这一纸诏书，分分钟他就可以在北京另组一个“共和”政府。
二月十三日，孙中山实践诺言，推荐袁世凯继任临时大总统。不过在附加条款中又有“临时政府设在南京，不得更改”一条，意在把老袁调出他的老窝，到南京就职。——想想后来被从南方挪到北京的黎元洪，隐约可以看到一旦老袁去南京做了大总统，将是如何境遇。
二月十五日，临时参议院举行选举，袁以全票十七票当选临时大总统。
二月二十日黎元洪当选为副总统。
老袁自然知道这是南方的“调虎离山计”决不会只身去南京。
孙中山以为，袁不南下，他也就不去职。孙便派蔡元培，汪精卫，宋教仁，魏宸组，钮永建为专使，北上迎袁。而袁却说“与其孙大总统辞职，不如世凯退位”。而黎元洪等人则发表主张定都北京。
二月二十五月，袁在正阳门外，高搭彩棚，用极其隆重的礼节，欢迎五位专使。并声言将南下“先到武昌和黎副总统见一面，然后再乘轮船去南京就职”。这五大专员看到袁世凯这么有心诚，自然也甚觉欣慰。
二十九日晚间，五专使正在睡梦中，忽听的枪声四起，慌忙披衣起床，向外一看，只见火光通明。连室内都照得透亮。正惊诧间又听哗啦一声，一颗流弹竞射到室内打到墙壁上。这五人既惊又怕，只听有人说，“不要闹，这房间里住的是南来的专使”，又有人回道，“专使怎么了，他们不来袁大人还走不了呢。”又听人说，“袁大人既然要走了，我们何妨不大闹一场？”
专使们听到这里，谁个不觉得还是顾命要紧，只得寻个小门，趁着夜黑，跑到六国饭店（另有记载称直接逃到袁府）。
专使在京呆着，眼见北京乱，天津乱，通州乱，保定乱。兵乱成了流行病，愈发扩散开去。不得已，三月六日，临时参议院议决，允许袁世凯在北京就职。
这次兵变到底是怎么回事呢，原来是北洋中第三镇统制曹锟搞得鬼，兵变发生以后，袁世凯便派卫队去“弹压”，这些所谓前去“弹压”的卫兵，走到哪里，哪里就有愈发乱了起来。
三月十日，老袁终于在北京宣誓就职。从今天起，老袁就可自称“本大总统”了。
几个回合下来，老袁总是稳操胜券，南方也只得次次妥协。
四月二日，临时参议院议决临将政府迁往北京，该院亦于四月二十九日在北京举行开院典礼。
老袁本来就是一个封建意识特别浓烈的人物，在他的意识里只有专制和独裁。当时国人对他的期望就是非常之高的，什么“世界第二华盛顿”，“亚洲第一华盛顿”的欢呼。然而不久他就把刚刚“封存”的帝制合盘托出来了。
很有一些人以为他“创造了共和”。哪么“共和”是他创造的么？不几年的时间，也就是在他死去之前，国家就又陷入混乱状态。“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，谁之过？
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