王猛为相后，与待坚的弟弟持融成为前秦最高统治集团中的核心人物，一切有关内政外交的大事，苻坚都和他们何商量面定，而实际的政治事务，则主要由王猛负责。王猛便在待坚的支持下，继续以制强为基本方针，同时采取各种有力指施，改善国内情况，壮大前秦的力量。首先，他从整顿吏治人手，严明赏罚，裁汰冗劣，拔能。王猛在着力打击氐族费族，做到“有罪必罚”同时，还力求做到“有才必任”。他在接受司隶校时等职之前，曾力荐在职官僚特融、任群和朱彤等人，使他们各得要职。灭燕后，他又很快推荐房默、房旷、韩、田認等一批关东名士担任朝官或郡县官长。“木秀于林，风必推之”，“行高于人，众必非之”。

王从自己的亲身经历中，对贤才遭有着深刻的体会，所以，他也像荷坚一样保护贤才，用人不疑。荷融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大，他曾因小过失而时常局促不安，王猛也故面不问，信用如初。反之，对于那些居官不称职者，王猛则弃之如腐鼠。王猛不仅做到“伯乐相千里马”，而且还帮助苻坚创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。其主要内容是：地方官长分科荐举名为孝悌、廉直文学、政事的人オ，上报中央；朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职，凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚。凡年禄百石谷米以上的各级官史，必须“学通一经，才成一艺”，对于那些不通一经一艺者统统罢官为民。

荐举赏罚制度和选官新标准的规定，沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制，也否定了十六国以来许多胡族军阀统治者迷信武士，视文化知识的落后观念，有效地提高了前秦各级官僚的智能素质。“オ尽其用、官称其职”的局面目益形成，社会风气和社会治安也为之一变，贿赂请托、恣意妄举的腐败现象逐渐消除，养廉知耻、劝业竞学之风日盛。

其次，注重用先进的汉族文化来培养氏族人才。在他的度导下，前秦复了太学和地方各级学校，广修学宫，聘任学者执教，并强制公卿以下子孙入学。荷坚每日亲临太学一次，考问诸生经义，品评优劣，并与博土讲论学问。灭燕后，荷坚又亲率太子，王侯公卿大夫之长子祭祀孔子，宣扬儒教。这样，先进的汉族传统文化在北方很快得到复苏和振兴。再次，王猛注重兴修水利，通过奖励农桑，努力发展社会生产。

公元376年，前秦政府征调豪富僮仆3万人开泾水上游，凿山起堤，疏通沟渠，使关中许多易遭旱灾的土地得到灌溉。王猛还通过召还流民、徒民入关等途径增加农业劳动力，并注意节约开支，降低官僚俸禄，减免部分租税，以减轻人民负担。前秦政府还经常派员巡察地方，推广先进的生产技术，奖励努力种田的农民，这样，荒芜多年的田地重长五谷，空废多年的仓库又满帛粟，物质基础大大增强了。最后，注意调整民族关系，促进民族融合。前秦是氐族建立的国家，氏族又是少数民族中较小的一个。前秦国内不仅存在着氏汉之间的矛盾，而且还存在着氏族与其他少数民族的矛盾。

作为汉人，王猛能尽忠于前秦政权，与苻坚名为君臣，形同兄弟，为氏汉两族的团结做出了很好的榜样。前秦废除了胡汉分治之法，确立了“黎元(百姓)应抚，夷秋应和”的基本国策，诸族杂居，互相融合。当时曾有人别有用心地建议苻坚把西北氏族各部尽迁入京城，而将关中各族大户驱逐到边地，王猛便劝苻坚将这人处死。边将贾雍所部攻掠匈奴，立即被罢官。于是，匈奴、鲜卑、乌桓、羌、羯诸族纷纷归服，有才干的都被委以要职，确有“四夷宾服，湊集关中，四方种人，皆奇貌异色”。

王猛的施政方针，促使苻坚吸收先进的汉族文化，仿效汉族的封建政治制度，改造氐族的奴隶制残余，从而使前秦王朝得以巩固、发展，同时也加速了氏族汉化的过程，给前秦的政治情况带来了极明显的改变。据史书记载，当时前秦境内和平安定，政治清明，生产发展，百姓丰足。自长安到各州的大路旁，都种植了槐树和柳树，二十里一亭，四十里一，外出者在途中都可以得到食宿和供应，从事手工业和商业的人在大道上来来往往，百姓都歌唱道：“长安大街，杨槐葱龙；下驰华车，上栖露风；英才云集，海我百姓。”“兵强国富，垂及升平，(王)猛之力也。＂

王猛执政号称“公平”。他处事果断，办事讲究效率，从不拖泥带水。有一次广平人麻思因母丧向王猛请假回故里葬母，王猛对他说：“你要走就赶快走，今晚我已发令命潼关禁止出入了。”演关距长安二百多里，为京都门户。麻思匆忙上道，刚走出潼关，就发现地方官员已接到通知，并锁关了。由此可见，其令行之速。在王猛治理下，前秦成为诸国中最有生气的国家，因而有实力与群雄角逐，而且愈战愈强，10年之间(366-376)便统一了北方。在这个过程中，王猛经常统兵征讨，攻必克，战必胜，表现出卓越的军事才干和大将风范。

他的大胆和机变更让别人无法比拟。据史书记载，在前秦的西部，是占据着河西走廊及新疆南部的前凉。当时前凉大将李俨镇守枹罕(今甘肃临夏)领有数郡之地，与前秦接壤，但不久李俨背叛前凉，割地称雄。公元366年，前凉统治者张天锡亲率3万大军攻李俨，李俨向待坚求救，苻坚命王猛领军前往。王猛在橹枹罕东大败张天锡，张氏被迫引军而归。这时李俨对王猛也怀有戒心，紧闭城门不出，王猛于是身穿白袍，一副悠闲的神态，只带了数十个随从来到城下，要李俨开门相见，李俨这才放心，于是开城门让王猛进来，没有想到要作任何防备。

谁知王猛人城后，一支秦军突然随后抢入城门，俘虏了李俨，占领了李便所割据的大片土地。王猛身为一国之相，三军之帅，而竞敢轻人险地，以自身为诱饵，足见他为人的大胆和机变。前面提到前秦建朝伊始，国内外面临的形势是很严峻的，可谓“四面受敌”，但当时苻坚和王猛都没有荀安于关中或偏新一隅的想法。王猛的愿望是统一北方，为将来统一全国打下基础；苻坚则更是雄心勃勃，志在“混六合，以济苍生”。他们拟定的策略是：先稳定西北以无后顾之忧，再向东南进攻，以图大业。

稳定西北的计划进展顺利，通过政治、军事手段，到建元三年(366)五月，匈奴刘氏部、乌桓独狐部、鲜卑没奕干部和拓跋部的代国等都先后归服了前秦。同年七月，王猛又率军进攻东晋荆州北部五郡，初战告捷；掠取一万余户北还。第二年二月，王猛讨平美族叛乱头目做歧：;四月，大破前凉国主张天锡军，斩首17000余级；继而又不费一兵一卒，智擒原张氏部将李俨，夺取重镇枹罕。这年十月，前秦内部爆发了“四公叛乱”。晋公苻柳据军事要冲蒲坂(今山西水济西蒲州)起兵反叛，赵公双、魏公瘐、燕公武也同时各据要冲叛乱。其实在这以前，王猛曾劝苻坚除去苻柳等。但是荷坚不听。这时他们同时并起，气势汹汹，并且扬言要一举攻下长安。第二年春，王猛便奉命率诸将前往讨伐。魏公苻瘐闻讯后，竟然以陕城(今河南陕县)降燕，请兵接兵来伐秦。