清朝时期，由于封建统治者懦弱无能，并且盲目自大，导致中国落后于世界发展潮流，使得近代中国饱受侵略之苦，自鸦片战争后，列强开始不断侵略中国，践踏我国主权，除了割地赔款的惩罚方式，租借地也成为了近代西方列强对我国侵略的一种手段，而这种形式起始于德国强占我国胶州湾地区。

甲午中日战争后，清政府的北洋水师全军覆没，当时的清廷几乎完全丧失了海防力量，原本薄弱的海防屏障被彻底摧毁。德国在此时落井下石，强迫清政府租借胶州湾50年的要求，但是遭到拒绝，后来德国寻找借口强行占领胶州湾，美名其曰“租借”。

当时的清政府几乎无力与列强抗衡，最终只好妥协将胶州湾“租借”给德国。1898年，清政府与德国签订《胶澳租借条约》，最终胶州湾成为了德国的殖民地，并且“租期”为99年。表面上说的是租借，其实是完全的殖民，清政府在租借地的权力微乎其微，也不得驻扎任何军事力量，德国开启了列强“租借”的狂潮。

自德国强行“租借”胶州湾后，英国、法国、俄国、日本等列强纷纷效仿德国的做法，强迫清政府签订一系列的租地条约。威海、新界、旅顺、大连、广州湾等地区都被列强强行租借，而这些所谓的“租借地”都是清政府被迫租出去的，只不过租借的日期并不完全一致，有的是25年，也有的是99年，为何是25或99，而不是其他年限呢？

租借地顾名思义就是租借的土地，但其最终归属权还是属于出租国，也就是说清朝末年的租地并非是割让，不管租借的年限是多长，到期也还需要归还。而有些租借地之所以将租期设定为99年，也只不过是清政府为了给自己留下一点面子，99年与100年虽只有1年之差，但却是两位数与三位数的区别，这种心理在经济学上称为“消费者价格心理”。

列强肯定是希望在清政府手中捞取最大化利益，100年的租借期限也是他们最终的目标，据说当时在国际上有个不成文的规定，租借出去的土地如果在100年的时间里都没有收回来，那么这块土地便永远属于租借方所有，列强都认为清政府好欺负，一位清廷统治者愚昧无知，因此想在租借年限上动歪脑筋。

以慈禧为首的清廷虽然昏庸无能，但他们也意识到这个问题，识破了西方列强的阴谋，无论如何也要争回这一年时间，所以誓死不签订100年租借条约，为的就是以后能够将所有租出去的土地全部收回。

确切来说，真正有实力，就算是签200年，照样能够收回租地，没有实力，就算签订2-3年，也难以收回租地。清朝末年的租地最终都能够回归祖国的怀抱，也源于中国不断在发展强大，这才是硬实力。