清王朝是个等级森严的王朝，为了将尊卑区别开来，清王朝的统治者特别喜欢在服饰上做文章。而装饰在官员官帽上的孔雀翎就是其中之一。这种以孔雀尾巴上的羽毛制作成的饰品，只有三种人才有资格佩戴。
孔雀翎
一种是皇帝的宗室，一种是出自镶黄、正黄、正白上三旗的五品以上武官，还有一种就是立了大功，被皇帝特别赏赐的。所以，要是有普通的官员能得到皇帝赏赐一根孔雀翎的话，那就是足以光宗耀祖的事儿了。
乾隆年间，在扬州的盐商里，就有一人曾经获得过这种殊荣，以至于所有的盐商都引以为荣，认为是为盐商增了光，不过，此人虽然被同行所艳慕，但他获得孔雀翎的行径却并不光彩，甚至于让很多人都鄙视不已。那此人是如何获得象征着至高荣誉的孔雀翎的呢？
乾隆下江南
乾隆是个喜欢到处游玩的皇帝，他曾经几次下江南体察民情，皇帝出行，身边的安保措施当然是很重要的了。为此，皇宫里的大内高手可是出动了不少，在这群大内高手里，有一个姓江的太监，此人武艺高强，外号叫做“万人敌”。能在大内皇宫里博得这个绰号，可见此人的武功那是如何的高超了。
作为乾隆的贴身保镖，江太监当然是处处吃香，走到哪里都受到众人的热捧。有一次在扬州，一个盐商和他套近乎，两人谈得很投机，于是就相互通报姓名，结果这名盐商居然也姓江，然后两人在一通族谱，竟然是本家。这么一来，两人之间就更是亲切了，于是当时两人就结拜为兄弟，感情甚至于比骨肉亲情还要好。
万人敌
江太监回宫后，不知道是什么原因，突然起了贪念，居然盗走了皇宫里的大批珠宝，然后逃之夭夭了。皇宫里出了这种事，乾隆当然是勃然大怒，于是下令九门提督限期破案。对这种惊天大案，九门提督可不敢掉以轻心，于是大举出动，一时间搞得满城风雨。
江太监虽然武艺高强，但一个人怎么对付得了整个皇家禁军，于是想来想去，也只有江盐商这个兄弟能帮自己了，于是就跑到扬州，去投靠江盐商。
江太监的到来，让江盐商很是高兴，他大摆宴席为江太监接风洗尘，两兄弟在酒桌上把酒言欢，举杯痛饮。酒足饭饱之后，江盐商就悄悄的把江太监叫到密室里对他说，兄弟，你现在大事不妙了，朝廷正在全力追捕你，我本来想收留你，但我这里耳目众多，这也不是长久之计，现在，你唯一的出路就是乘船出海，这样或许才能逃过一劫。
出海
江太监想想也对，现在天下之大，但却没有自己的容身之地了，就让江盐商为自己安排船只偷渡。
江盐商对江太监说，这个你放心好了，我的商船就在港口，我早已经安排好了，这里有黄金千两，你就带着身边做盘缠吧。说完，就把千两黄金递给江太监，并帮他把黄金缠在了腰上。然后把江太监从后面送了出去。
江盐商后门是一条狭窄的甬道，江太监一出门，就听见身后传来了急促的关门声。江太监江湖经验那是相当的丰富，一听声音，就知道大事不妙了。于是立刻一跃蹬墙，想要从墙头逃走，但是墙上却早就埋伏了几十个高手等着伏击他。江太监奋勇搏击，但是却为腰间的黄金所累，外号“万人敌”的他也很快就被制服了。
江太监被抓捕后，乾隆龙心大悦，按功行赏。因为江盐商在此案中出力最多，于是就给了他个布政使的官衔，并特别赏赐他孔雀翎，以示嘉奖。
扬州的盐商虽然富甲天下，但是还从来没有人能获得如此殊荣，于是，众盐商都以江盐商为荣。不过，江盐商虽然获得了孔雀翎，但他卖友求荣的行径，却让人鄙视不已。
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