1842年8月29日，中英签订《南京条约》，清帝国政府开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，准许英国派驻领事，准许英商和其家属自由居住。
1843年7月，两国代表在虎门签订《中英五口通商章程》。
同年，11月17日，上海正式开埠。此后，外国商人纷至沓来，江苏、浙江、江西、安徽、山东、广东、福建等省国人亦纷纷拥入上海。未几年，便形成华洋杂居之局面。煤油灯、电报、电灯、缝纫机等各种西方生产之物品大量进入上海，在沪国人由嗤之为奇淫技巧到广泛接受并使用，很多亦纷纷进入寻常百姓家。
自行车，也在上海滩，横空出世。据1868年11月24日《上海新报》记载，上海已经出现自行车，“一人坐在车上，一轮在前，一轮在后，人用两脚尖点地，引轮而走”，“不独一人见之，相见者多亦”。当时，国人所见，多是人抬的轿子，或者骑马、骑驴，突然出现这不吃饲料，且不出汗，不知疲倦之物，自是稀奇的很。当时，骑自行车者，多是金发碧眼的洋人，在外滩转来转去，未过几年，绅商等有钱的华人家庭赶时髦，买自行车者渐渐多了。
1897年，上海已经有几百辆自行车。当年，公共租界举行了自行车比赛。还有三个洋人骑着自行车，环球旅行进入中国，历经汉口、芜湖、苏州等地，各地百姓纷纷驻足观看，甚是稀奇。抵达上海，在沪数百洋人骑自行车出城迎接，华人蜂拥而至，场面壮观。
次年，《申报》断言，自行车如此方便，必将风靡上海。
起初，骑自行车的华人多是男子。沪上青楼女子，常引时代潮流，买自行车在街道骑行，还拍摄骑自行车的照片。此后，家境殷实的良家女子，也以拥有自行车，骑自行车为时髦。
1911年，上海市邮政局从英国购买百十辆自行车，邮递员骑自行车投递信件。此后，许多政府机关也开始为职员配备自行车。上海街头的自行车就越发多了。
自行车的广告也出现在报纸上，有“构造特殊、骑乘安全、风行全球、到处欢迎、用以代步、经济便利”，简单粗暴，通俗易懂。当时上海常见的自行车品牌，有“三枪”、“飞利浦”、“兰苓”、“海格利斯”等。
1946年，上海有自行车108226辆，1947年，有191907辆，可谓增长迅猛。
49之后，上海生产了“永久”、“凤凰”牌自行车。
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