睡眠问题可能先于痴呆症，包括老年痴呆症，有时甚至数十年。但8月12日在线报道的阿尔茨海默氏症和老年痴呆症的新结果表明，睡眠障碍不仅是阿尔茨海默氏症的早期预兆。相反，睡眠问题是“疾病的一部分”，旧金山加利福尼亚大学的神经病理学家Lea Grinberg说。

研究小组发现，下丘脑和脑干的三个小区域，通常都含有使白天保持清醒的神经细胞，这些小区域充满了tau蛋白。三个区域中的两个已经失去了超过70％的神经细胞或神经元。格林伯格说，这些地区“受到严重打击，并受到了tau蛋白的打击”。这种破坏可能是阿尔茨海默病患者白天经常感到疲倦的部分原因，即使他们在前一天晚上睡觉。

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研究人员发现，在健康人和其他两种退行性脑疾病患者的样本中，这些诱发苏醒的神经元存活下来。这些脑部疾病 ，在进行性核上性麻痹和皮质基底节变性方面 - 都涉及tau蛋白积聚。研究人员发现，尽管患有这些疾病，但患有这些疾病的人的神经元数量减少了。 Mander说，这一意想不到的发现“揭开了一个谜团”。 “为什么这些神经元在阿尔茨海默病中的死亡率高于其他疾病？”