欧洲最长的河流是俄罗斯的伏尔加河，全长3692公里。欧洲流经国家（也是世界流经国家）最多的河流是全长2850公里的多瑙河，共流经10个国家。全长1232公里的莱茵河也流经了六个国家，而且还是德国工业中心——鲁尔工业区最重要的水源。
而有一条河，名气都不如伏尔加河、多瑙河、莱茵河，却被称为“欧洲的心脏”。这条河其实名气也不小，就是易北河。熟悉二战历史的朋友都知道，美军和英军从西线向东进攻，苏军则从东线向西进攻。1945年4月25日，双方就在易北河进行了著名的会师，从而敲响了德国法西斯的丧钟。
盟军会师易北河，将德国分割成了北部与南部两个互不连接的地区，从而可以合而击之，加快了德国法西斯的覆灭。从此，易北河在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
那么，易北河是一条怎样的河流呢？又为何被称为“欧洲的心脏”？
图-易北河会师
易北河发源于哪里呢？中欧有个美丽的小国，就是捷克。捷克西部与德国接壤，东部是曾经的兄弟斯洛伐克，南部是奥地利，北部与波兰接壤。捷克与波兰约以苏台德山脉为界，就在边界的捷克一侧的苏台德山南麓，有一条小河汩汩向南流淌。慢慢地，这条河越来越宽，水流也越来越急，在帕尔杜比采有一处高度达70米的瀑布，然后转折向西流去。
这条河被称为拉贝河，也就是易北河的上游。捷克首都布拉格并不在拉贝河畔，而是在美丽的伏尔塔瓦河河畔，但伏尔塔瓦河却是拉贝河的支流。
拉贝河在捷克境内的谷地穿行，在流过捷克西北小城杰钦后，就进入了德国境内，改名易北河。易北河在德国境内的第一座大城市非常有名，就是德累斯顿。德累斯顿是东德著名的工业重镇，但同时也是一座闻名遐迩的文艺名城。德累斯顿有一个非常响亮的称号——易北河边的翡冷翠。翡冷翠是啥？知道意大利文艺复兴时代的名城佛罗伦萨吧，翡冷翠就是大诗人徐志摩给佛罗伦萨起得极具文艺浪漫气息的名字。
佛罗伦萨这座古城是和文艺复兴时代紧紧捆绑在一起的。而德累斯顿历史上也有一段文艺复兴时期，是在十七世纪（1601年至1700年）至十八世纪（1701年至1800年）。欧洲很多艺术家来到德累斯顿，建造了很多浪漫主义气息浓郁的建筑，比如皮尔尼茨宫、茨威格宫。茨威格宫收藏了意大利文艺复兴三杰之一拉斐尔的名画《西斯廷的圣母》，再加上德累斯顿与意大利文艺复兴时代的各种联系，所以，德累斯顿就被称为易北河畔的翡冷翠。
易北河刚进入德国时，地势较高，但出了德累斯顿后，就是一望无际的平原了。易北河由东南向西北流去，之后还流经了路德城、马格德堡、布尔格、维滕贝尔格。然后，易北河有一个非常明显的转折，当然也是呈东南——西北走向，几乎将德国一切为二。易北河在德国流经的最后一座城市，也是最大、最有名的一座城市，就是德国第一大港汉堡。
汉堡对于德国来说实在太重要了，这和德国的地形有非常大的关系。德国面积35.73万平方公里，是个典型的大陆性国家。德国的陆地边界非常的漫长，海岸线也不算短，有2389公里。但是，德国有一半以上的海岸线都于东部的波罗的海，堪称是“无效海岸线”。
为什么这么说呢？打个比方，如果德国的船只想从东部海域进入大西洋的附属海北海，需要穿过丹麦与瑞典之间的厄勒海峡、卡特加特海峡，丹麦与挪威之间的斯卡格拉克海峡才能进入北海。德国由于二战时没少欺负这些国家，这些国家对德国的印象可不怎么样。当然，德国东部的船只还可以穿过由德国完全控制的基尔运河，进入北海。但是，如果从汉堡坐船出发，顺着易北河直接就可以进入北海了，省掉了很多不太确定的交通环节。
通过地图可以看出，德国沿海城市比较少，就有汉堡这么一个大港口。可以说，汉堡是德国与世界沟通的门户。由此可见，易北河之与汉堡的密切关系，以及对德国的重要性了。
由于德国位于欧洲的中心位置，北有北欧，西有英国、法国，西南有西班牙，南有意大利，东南有巴尔干群岛，东有波兰、俄罗斯，堪称是欧洲的心脏。易北河又贯穿德国境内，是德国最重要的出海航道，距离德国首都柏林也不远。基于此，易北河也被称为欧洲的心脏。
图-德国汉堡附近易北河风光
易北河全长1165公里，约有三分之一的河段在捷克，剩下的都在德国境内。不过，捷克境内的拉贝河因为地势高，所以水流量大，利于水电建设。而德国境内的易北河所流经的多是平原，地势比较平缓，水流量反而不大。但对德国来说，易北河更多的是用于交通运输，沟通德国内地与北海的联系。以德国的经济实力，还不至于像埃及那样，生产、生活都严重依赖一条尼罗河。
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