旧时称官署为“衙门”，其实“衙门”是由“牙门”转化而来的。

“牙门”是古代的军事用语，是军旅营门的别称。

当时战事频繁，王者打天下、守江山，完全凭借武力，因此，特别器重军事将领。

军事长官们以此为荣，往往将猛兽的爪、牙置于办公处。后来嫌麻烦，就在军背门外以木头刻画成大型兽牙作饰，营中还出现了旗杆端饰有兽牙、边缘剪裁成齿形的牙旗。于是，营门也被形象地称作“牙门”。

汉末时，“牙门”成了军旅营门的别称。这一名称逐渐移用于官府。

《武瓦闻见记》中记载：“近俗尚武．足以通呼公府为‘公牙’，府门为‘牙门’，字稍讹变转而为‘衙’也。”