为了实现以文治守成帝业的目标，不仅需要办好教育，从中央到地方的各式各类学校中培养人才，还必须通过科举考试制度选拔人才。常设的考试科目有秀才、进士、明经、明法、明书、明算等六科。明法、明书、明算是关于法律、书法、算学的专门科目，录取人数有限，而且难以进入政界。而真正谈得上是常设科目并作为官员补充的，是明经与进土两科，特别是进士科，是最热门的。

贞观晚年，唐太宗扩大了进士科，提高了进土做官的品级，这对于唐前、中期的科举制度的兴盛起了非常大的推动作用。考生大多来源于学馆以及各个州、县的“乡贡”士人，每年有八九百人应试，最多的时候超过了一千五百人。唐太宗发展学校教育，完备科举制，扩大进士科，对人オ的培养、选拔、使用制度进行改革。这也为各个阶层的人才进入官场提供了条件，特别是那些寒门、庶族的子弟，能够通过科举取得官位、俸禄，并参与政治，这对改善唐朝政权中的人员成分，巩固和发展封建专制主义中央集权都起到了积极作用。

唐太宗制定了非常开明的民族政策，他很重视与各国、各民族发展关系，特别是丝绸之路的重新开通，使得对外联络通畅，社会稳定。这也为外来文化在中国的传播和发展创造了有利条件。更为重要的是，唐太宗对于外来文化不是采取排斥的态度，而是实行兼收并蓄的政策，使得当时中国社会以博大的胸怀接纳各种文化，与中国传统文化相互融合，终于形成了如此丰富多彩、光辉灿烂的大唐文化。唐代比中国其他朝代都更加开放。这种社会气界在所初就已经形成。尽管中外文化交流的最高峰不在贞观时期，但这个时期毫无顺间是开先河的。

贞观时期外来文化的传播也取得了不小的成就。这个时期的外来宗教除了盛行佛教以外，还有火教、景教、摩尼教、伊斯兰教等。火抚数也被称为拜火教，在中亚、波斯等地非常流行。随着唐大宗把唐朝的级土延停到西线丝绸之路的畅通无阻使得西域的胡人，波斯人大量酒入内地，火抚教于是在长安、洛阳等大都市中流行起来。贞观五年(631)，唐太宗还命人在长安建了一座火获寺。后来在洛阳、武威、教煌等地都设有火寺。唐政府还设有宝府，管理火抚教。唐代长安城中抚祠共有五处，其中布政坊祸是武德年(621)建的，时间最早。

景教是基督教中的一派，于贞观年间从叙利亚传入中国。长安的普宁坊和东都的修善坊，都建有大秦寺，即景教教堂。据西安碑林收藏的著名的《大秦景教流行碑)》记载，景教是聂斯托利教徒阿罗本在贞观九年(635)传到长安的后来发展迅猛，以至流传到了全国很多地区。景教的流传，曾经得到过唐太宗的支持。贞观十二年(638)七月，唐大亲下诏允许阿罗本在京师建寺度僧，这无疑为景教的广泛传播起了促进作用摩尼教为波斯人摩尼创立，又被称为明教。伊斯兰教是大食(阿拉伯)的国数，为世界三大宗教之一。

到广州传教的叫依本汉萨。他在贞观六年(632)始来到长安，受到唐太宗的重视，并在长安建造大清真寺，随后唐大宗还在许他在江宁，广州建清真寺。目前在广州依然耸立的怀圣寺(又名光塔寺)，据说就是唐朝贞观时期创建的，这座塔高一百六十五尺，是伊斯兰教最古老的遗造佛教也是外来宗教。唐大宗即位之初，曾公开表示过对佛教并不感兴但唐太宗却没有废除佛教的意思，特别是玄法师求佛经归来，唐大宗对佛教的态度也有所改变。佛教经过隋代以及唐初，已经形成了一股非常爱大的社会力量。在民间信仰的基础之上，佛教一直缓慢而平稳地发展着。

随着佛教在中国的传播和发展，佛教文化也逐渐发展起来，同时对人们的思想、心理以及社会生活和风俗等也产生了不容忽视的影响。唐代教煌的莫高窟艺术，是宣传佛教思想的艺术，它的来源是外国的佛经。这些外来的宗教文化都在贞观时期得到了非常广泛的传播。唐代的很多音乐、舞蹈都来自于异域，唐太宗时期被确定的十部乐曲来看，绝大部分都是从异域传入的。有的外国学者认为牵线木偶也是从突厥斯坦带到长安的。自从唐太宗打通丝绸之路后，大批的外来音乐人涌入内地，有来自安国的横笛演奏家，康国、曹国的琵琶名手，石国的胡腾舞高手以及龟兹乐手等，他们在长安都受到普遍的欢迎。而他们的到来不仅带来了高超的技艺，更重要的是把当地的乐舞作品传入中国，这极大地丰富了唐朝的艺术文化。

当然这一时期，许多的乐舞表演者主要是通过朝贡的形式流入内地的，比如贞观五年(631)，朝鲜地区的新罗向唐朝进贡了两名绝色的女乐人，唐太宗怜惘她们远离家乡和亲人，于是把她们送了回去。由于这是唐太宗“好德”的表现，所以史官把它郑重地记下来，其实更多的乐人都被唐政府留了下来。贞观时期，社会生活的各个方面都受到了外来文化的影响。比如衣冠服饰，大量地吸收了少数民族和外国衣冠服饰的特点，涌现了许多花样翻新的服饰。这些服饰，大多都是“胡服”。

鲁迅曾指出，唐代大有胡气，衣胡服便是一个重要方面。唐贞观时期的男子上戴幞头，身穿窄袖长袍，脚蹬鸟皮靴，这是由西域各民族“窄袖长身袍”与幞头结合起来的种新装，也是贞观时期最为流行的男式“胡服”。唐贞观时期妇女的服饰变化非常大，丰富多彩，既有继承汉代以来的服装，也有借鉴了西域各族及外国衣冠服饰后重新创造的服饰。唐初妇女有一种新装:抽至胞，有圆领、交领，裙腰高東，长裙拖地脚穿弓履或高头履。

唐初妇女不仅在衣裙上极具特点，而且在发和面饰上也争奇斗艳，她们追求时尚、奇特。发大部分是高，发高耸头顶，如“椎”“半翻曙”“飞”。上插有鲜花或警步摇、翠翅等。妇女的面饰也花样繁多，往往先剃去用毛然后用黛色画出自己的眉毛样式，再抹脂粉，非常艳丽豪华。唐代贞观时期不管是妇女的服饰还是面饰，都表达了她们对美好生活的追求，并且这种道求是与唐初经济的持续发展相一致的。

经济逐步繁荣，也为知女的各种追求创造了条件。这也与唐初社会是开放性的社会有关。唐贞观时期还兴起了一种马球活动。据考证，马球是源于波斯，由西域传入中原地区的。唐太宗李世民听说西域胡人善于打马球，派人去学习。后来这些人在长安打马球时，请唐太宗前去观看，马球这种活动才逐渐被唐人所喜爱，并很快成为一种非常时尚的运动。

1971年，我国考古工作者发掘了唐章怀太子李贤的基葬。李贤是唐太宗的孙子，唐高宗李治的儿子，为武则天所生。在他的墓中，有很多组壁画，其中一幅《马球图》是我国目前发现的有关唐代马球运动中最形象的资料。这幅壁画，极其生动地描绘了当时打马球的场面。此外，全国各地相继出土了大量的壁画以及很多有关马球方面的实物，这说明从唐初开始，社会各个阶层如军人、百姓、西域人、外国人、贵族、妇女等，都非常喜好马球，并且马球运动已经风全国，历经了整个唐代而没有衰落。

贞观时期的建筑、生活用品以及饮食文化等方面，也都存在着异域特色。由此可知，呈现在我们面前的唐初贞观时期的社会，是一个极其生动活泼与精彩纷呈的开放性社会。