位于永靖县城西南35公里的大小积石山。积石山虽然地处西北高原，但风景独好。炳灵寺石窟就开凿在黄河右岸的小积石山的大寺沟西侧的崖壁上。炳灵寺所在的积石山山岩的地质结构系细黄沙岩，易于开凿雕造，但不耐风化潮解。

由于该地气候干燥，加之峭壁的高处，岩层往往突出如屋檐，对部分窟龛起着遮蔽风雨和太阳曝晒的作用，因而许多窟龛造像虽经千百年的岁月，至今仍得以相当完整地保存着。炳灵寺的所在地理位置，地处古代中西交通要道“丝绸之路”陇西段的一条支线上。

佛教徒在炳灵寺建寺开窟及造像活动，在西晋时便已开始。十六国时期，鲜卑族乞伏部贵族所建立的西秦政权，崇信佛教，一时内地及西域高僧云集于此，译经传法活动十分活跃，西秦境内的小积石山大寺沟，即炳灵寺石窟一带，便成了当时佛教一大胜地。

1、从兰州汽车西站每天从7：00开始有多班车刘家峡，车程80公里，约1.5小时，车费15元左右

2、在刘家峡水电站大坝乘船或快艇，西拐进峡口，过姊妹峰到达炳灵寺，约54公里，乘大船2-3小时，120元/人/往返，一般在中午前发船；乘快艇50分钟，160元/人/往返

只要有船从刘家峡到达炳灵寺，炳灵寺就会向游人开放