明朝末期，宦官当政朝政荒废，导致被北边的少数民族所灭，这段时期就是明末清初史。来看看明朝是如何衰败的，大清又是从何时崛起的。

大清的前身是建州女真贵族，爱新觉罗氏，所建立的，建州地处明朝的东北边。女真是金朝的遗部，生活在东北地区，共有三部：建州女真、海西女真和东海女真。其中，明朝建立建州三卫来管理建州女真，这也是女真中实力最为强大的一部，努尔哈赤即出自建州女真。

明万历十一年(1583年)，当时努尔哈赤家族依附明朝，但在李成梁攻打古勒城时，由于尼堪外兰的挑唆，努尔哈赤的祖父和父亲被明军误杀。努尔哈赤袭父职为建州左卫指挥使。此后，努尔哈赤遂以“遗甲十三副”起兵攻尼堪外兰。十四年，破鄂勒浑(今抚顺东)，尼堪外兰逃走后求明官保护，他向明官索得而杀之。

这是努尔哈赤起兵后的第一仗，以后的岁月努尔哈赤开始陆续兼并女真各部。努尔哈赤开始统一建州女真内部，先后平定苏克苏浒河部、董鄂部、哲陈部、浑河部等建州女真部落。

努尔哈赤在征战这些部落的时候，也不是一帆风顺，但经过努尔哈赤的不断努力女真各部实现初步的统一。而且在统一过程中建立了，建立了黄、红、白、黑四旗。1615年，重新改革军制，以蓝旗代替黑旗，并增设镶黄、镶红旗、镶白旗和镶蓝旗，是为八旗。八旗即是军事组织，也是生产组织，有着强悍的战斗力。女真人无论老少男女，均隶旗籍。

1589年努尔哈赤被明朝任命为建州卫都督佥事，1604年被授予龙虎将军，与明朝关系极为融洽。1615年努尔哈赤统一女真各部，建立了八旗制，实力大增于1616年正月，努尔哈赤即位，称“覆育列国英明皇帝”，建元天命，国号“金”。就此后金政权在明朝的北边崛起。