利刃/TONE

作为当今世界上唯一能和美国波音分庭抗礼的民航工业巨头,欧洲空客公司的大飞机产业不可谓不强大:从对标737系列的空客A320系列,再到商场失意却不失世界最大客机名号的空客A380,大小各款客机几乎完全覆盖从短程支线到跨洋干线的所有领域,在安全性与经济性方面同样不落下风。

但就是这个"平分天下"的空客,却越发有"走入歧途",放弃传统燃油大飞机产业的倾向:空客研发团队已明确表示,空客向纯电动飞机产业的转移将"不可阻挡"。

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图为巴黎航展上的"爱丽丝"电动飞机,6吨的全重当中有近4吨是电池。

诚然,即便不考虑冠冕堂皇的"环保减排",航空公司等客机用户也有"减排"的天然趋势,因为减排即意味着节省燃油费,能够降低航班的运营成本并扩大利润。

但时至今日,欧洲各行各业的发言权已不再是"经济利益"和"产业发展"占主导地位——在环保风暴刮得最猛烈的瑞典,抵制现有燃油客机的环保行动已经导致第一季度的民航客运量不增反减。

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图为波音投资Zunum公司设计的电动客机,暂时停留在概念层面。

不可否认的是,在超短程航空领域,电动飞机至少已经能从纸面上展示自己的经济优势。以今年巴黎航展上炙手可热的电动短程飞机"爱丽丝"为例:在不考虑机械磨损和电池损耗的情况下,普通塞斯纳小飞机的每英里飞行成本大概为4美元,而"爱丽丝"每英里只需要付出约0.04美元的电费。

但在考虑到电池的损耗,以及电池占机身体积重量巨大比例的设计代价之后,电动飞机的优势已经模糊不清,只唯独剩下一个"节能减排"的幌子。

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图为航程超长,能从澳洲直飞英国的空客A350-1000。

不过就算空有一个幌子,欧洲人也能被"电动飞机"迷得欲仙欲死,至少空客在眼下已经明确表示:和赛事主办方合作举办电动飞机竞赛只是减排研发的措施之一;生物燃料和混合动力也纯粹是过渡;空客最终的目标是"去除对化石燃料的依赖",完全进入到电动飞机阶段。

当然,即便电池的能量密集度仍然没有办法和燃油相提并论,笔者也不能笃定电池技术在未来不会有大发展,这么一看电动飞机路线似乎还算行得通?

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图为洛克希德-马丁公司的QueSST超音速验证机,它将是美国未来超音速客机的前驱。

但人类对航空航天技术的探索,始终是离不开"更高、更快、更强"这一宗旨,节能省钱只不过是研发过程中诞生新技术的实际应用而已。

确切地说,诸如超高音速飞行器、近音速翼身融合客机、变循环喷气发动机才是未来航空技术的发展方向,它们一旦投入应用,将在军民航空两个领域同时创造出巨大优势,甚至能左右未来航空市场/战场的格局,相比之下电动飞机完全是走入了邪道。

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图为加力全开,拉火起飞的瑞典"鹰狮"战斗机。

再说得露骨一些,"迷魂药"上头的欧洲若真的放弃了所有燃油飞机,那么非但欧洲的军用战机产业和传统大飞机产业一起荡然无存,欧洲各国空军的军用喷气式战斗机也都没有了存在的法理基础,谁让它们还烧油呢?

而要是有那么一天,外敌的喷气式战机在欧洲人头顶上咆哮,那怎么办?笔者姑且相信,现在呼风唤雨的"环保爱好者"们一定能拿出办法,用爱和绿色来感化敌人,让敌人也跟随欧洲一起"自废武功"!