故宫古建筑中蕴含着丰富的中国传统文化，这种文化的重要体现方式之一，就是形态各异的瑞兽、异兽像，它们一方面负载了我国悠久的文化，另一方面也见证了故宫内发生的历史。

在故宫御花园的北部、承光门内，有一对铜质跪象。跪象东、西各一，相向而跪。铜象高1.1米，长1.6米，宽0.8米，为明代铸造。铜象全身鎏金，有着大象的显要体型特征。其双目下视，长鼻收卷，极显虔诚；四足二前二后跪曲，似恭迎主人。

铜象的装束，具有浓厚的驯化特征。《大清会典》曾对宝象有如下描述：“络首、钩膺、膺悬朱缨铜铃各三，白革为鞯，绘金龙彩云，周为花文。”其中，“络首”即头部被套住；“钩膺”即颔及胸上有革带；“膺”为胸部；“缨”即璎珞，原为古代印度佛像颈间的一种装饰，寓意为“无量光明”；铜铃是佛教的重要器物，可避邪、化煞、保平安；“鞯”为象背上的垫子。御花园跪象的装束，与上述记载相近。

在故宫内，象自身令人望而生畏的体态巨力，首先作为战斗力的一种象征，备受青睐。

大象造型除了彰显战力之外，还有强烈的礼仪指向。这一点在活体大象于故宫中扮演的角色方面体现得尤其明显。

而御花园内的跪象造型，其装束与记载中的皇帝“法驾卤簿”中的宝象相似，所以我们通过这一对跪象立于御花园北门内的设定，也能够理解其蕴含的“接驾”礼仪寓意。

除了威严和礼仪的功用之外，象在中国传统文化中是吉祥、太平的象征，“象”与“祥”字谐音，故象被赋予了更多吉祥的寓意。如以象驮宝瓶（平），即寓意为“太平有象”。

在古代传说中，五帝之一的舜据说是中国历史上驯服野象从事耕田犁地的第一人，他死后陵墓前曾出现大象刨土、彩雀衔泥等所谓的瑞兆，这应该是“太平有象”的最早传说源头。此后，人们运用谐音、象征等手法，把“太平有象”用图画、雕刻等形式表达出来，寓意天下太平、五谷丰登。御花园中的跪象，其发音“象”与“祥”谐音、“跪”与“贵”谐音、“负”与“富”谐音，因而御花园的跪象又可以解读为“富贵吉祥”。

太和门前布置的一对铜狮，是故宫内体量最大的、同时也是我国现存体量最大的铜狮。铜狮非鎏金做法，且无款识，推测为明代铸造。太和门前铜狮的雕塑和铸造工艺极为精细，无论是铜狮的全身，还是铜座上的纹饰，都雕铸得非常精美，表面光洁无痕，应是采用古代失蜡法整体铸造而成。

而且，与乾清门前的铜狮不同，太和门前铜狮的耳朵是竖起来的，似乎警惕闯入宫的不速之客。

储秀宫前铜鹿见证的清季历史

储秀宫作为故宫西六宫之一，位于西六宫的最北端、坤宁宫的西北角、长康右门的入口内。储秀宫面阔五间，前出廊，单檐歇山屋顶，建筑外观及体型较为低调。

储秀宫是明清后妃的居住之处，而且为慈禧一生最为重要的居所。慈禧从清咸丰二年（1852年）五月初九入宫之初，一直到垂帘听政，大部分时间都住在储秀宫。在这里，她度过了作为兰贵人、懿嫔、懿妃、懿贵妃的近十年时光。清咸丰十一年（1861年），慈禧发动辛酉政变后，与慈安太后移居长春宫。光绪十年（1884年），慈禧对储秀宫进行一番改造后，又搬回了储秀宫。我们今天看到的储秀宫，大部分为慈禧于光绪十年（1884年）改造后的建筑外观及陈设。

储秀宫前有一对铜龙和铜鹿十分引人瞩目。尤其是这对铜鹿，这对铜鹿是清光绪九年（1883）铸造的，高1.6米，宽约0.3米，置于高0.22米的铜座上。其有着高高的梅花形犄角，显示出一种丽人般的气质。其眼神柔顺，嘴唇微张，伫足静立，又给人以驯服、祥和之感。这对铜鹿立于储秀宫庭院外，渲染了储秀宫的建筑氛围，似乎表达着一种与众不同的情怀。关于当年慈禧太后设置它在此处的动机，一直是讨论的焦点之一。

要分析动机，需要我们先回顾一下清光绪九年（1883年）前后，与慈禧密切相关的主要历史事实。概括起来，当时主要发生了三件大事：

其二，当时的慈禧肝病初愈。加拿大华裔学者邝兆江（Luke S.K.Kwong）在其由哈佛大学出版的英文著作《百日维新的碎片》（A Mosaic of the Hundred Days）中，考证认为慈禧太后一直患有严重的肝病。而在光绪元年（1875年）美国驻北京公使馆发回美国国务院的报告中，也明确说：“数月以来，（慈禧）病得如此厉害，以至于街头百姓中每天都有人预期她会死掉，甚至有好几次谣传她已经死了。”直到光绪九年（1883年），慈禧身体才有所好转。

其三，慈禧成功发动了“甲申易枢”。清光绪九年十一月至十一年二月（1883年12月至1885年4月），中法战争展开。由于奕及其主持下的军机处不想轻易开启战端，引发了当时朝臣交章弹劾。清光绪十年（1884年），适值清军在前线溃败，慈禧太后震怒，发动“甲申易枢”。她同醇亲王奕合作，以“委靡因循”的罪名，将以奕为首的军机大臣全部罢黜。同一天，她又颁发上谕，派奕劻、奕、世铎执掌军机处。然而新军机处的组成人员，在识见、威望、能力和人品上，与原军机处奕等人相比，相差甚远，其主要特点就是对太后唯命是从。所以，“甲申易枢”后，慈禧太后的权势进一步扩大，实际标志着她专权统治的确立。

综观光绪九年发生在慈禧身上的大事，结合铜鹿在传统文化中的独特含义，我们在这里可以推测一下，当初慈禧下令在储秀宫前安放这对铜鹿的动机：

其二，对养生的追慕。从汉代开始，古人即有“梅花鹿身百宝”之说。李时珍《本草纲目》中曾记载：“鹿之一身皆益人，或煮或蒸或脯，同酒食之良。大抵鹿乃仙兽，纯阳多寿之物，能通督脉，又食良草，故其肉、角有益无损。”清朝的皇室，对鹿茸、鹿肉、鹿血青睐有加。乾隆皇帝常食用鲜鹿肉烹饪的菜肴，以饱口福；咸丰帝曾命养鹿100余匹，每天都喝鹿血。而当时刚搬回储秀宫的慈禧，肝病初愈，每天清晨起床后，必喝几口用鹿茸片熬成的汤。

清朝因为统治者大规模的狩猎，以及皇室对鹿茸、鹿肉、鹿血的大量需求，野生梅花鹿数量骤减。清光绪二十一年（1895年），慈禧太后还批准人工养鹿，随即在今西丰一带建造了“皇家鹿苑”。由此推测，慈禧下令在其住所前安放铜鹿，有追求延年益寿的动机。

其四，对古代祥瑞文化的追求。在古代神话传说中，鹿是天上瑶光星散开时生成的瑞兽，常与神仙、仙鹤、灵芝、松柏神树在一起，出没于仙山之间，并负责保护仙草灵芝，向人间布福增寿等，属于送人安康、为人预兆祥瑞的瑞兽。《国语·周语上》有云：“得四白狼、四白鹿以归。”在这里，“白狼”“白鹿”均被视为祥瑞。《史记·孝武本纪》又有“其后，天子苑有白鹿，以其皮为币，以发瑞应，造白金焉”之事，就是记载了汉武帝时期将白鹿皮制成货币的规定，当时鹿皮一尺见方，值黄金一斤。鹿皮之所以这么贵，是因为白鹿是天降祥瑞，因此有应人君之德的含义。《宋书·符瑞志下》有记载：“天鹿者，纯灵之兽也。无色光耀洞明，王者德备则至”。这说明，鹿又是古人眼中开明君主治国昌盛祥和的象征。

总而言之，储秀宫前的这对铜鹿，不仅见证了清代的历史事件，而且体现出了慈禧对鹿的这种复杂的感情。值得注意的是，在慈禧死后，其陵寝里的陪葬品中，除了大量的金银财宝陪葬外，亦立了一对铜鹿。