地中海是世界上最大的陆间海。所谓陆间海,就是绝大部分海域都被陆地包围,只有极短的出海口与大洋相连。黑海也是陆间海,只有土耳其海峡(博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡)这一个出口。只要土耳其不高兴,黑海秒变成黑湖。地中海也是如此,古罗马帝国最强盛的时候,疆域将地中海完全包围,地中海变成了地中湖。

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在公元1869年之前,地中海也只有一个出海口,就是最西边的直布罗陀海峡。直布罗陀海峡的长度约有90公里,最宽约为23公里,最窄约13公里。直布罗陀海峡同时还是非洲与欧洲的地理分界线,海峡以北是伊比利亚半岛,海峡以南是非洲东北部。

直布罗陀海峡作为地中海的唯一出洋通道,战略地位极端重要。如果关闭直布罗陀海峡,那么现在的地中海沿岸国,包括意大利、马耳他、斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、黑山、希腊、保加利亚、罗马尼亚、乌克兰、土耳其、塞浦路斯、叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚都成了内陆国。

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英国早就意识到直布罗陀海峡之于地中海的重要性,1704年就占据了直布罗陀。虽然西班牙几百年来一直向英国索还直布罗陀,英国压根也不可能把直布罗陀还给西班牙。英国控制住直布罗陀海峡,就能控制地中海。英国也确实做到了,一百多年前,英国凭借强大的海上实力,在地中海呼风唤雨,谁也奈何不了英国,直到1869年。

这一年发生了一件让英国非常不爽的事情:英国的老对手法国经过多年努力,在北非国家埃及开通了苏伊士运河。苏伊士运河的开通,让地中海东部有了水道与印度洋相连。而这之前,地中海东部国家,比如埃及在地中海南岸的港口亚历山大。

从埃及亚历山大到埃及印度洋港口苏伊士,地理上不过一百多公里,要坐船的话,需要向西航行约4000公里,出了英国控制的直布罗陀海峡,再环绕大半个非洲,行程上万公里。

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所以,苏伊士运河的开通,极大地造福了地中海沿岸国家。这些国家去非洲东部或亚洲、大洋洲,就不需要(或不完全需要)再绕经直布罗陀海峡了,可节省大量交通和外交成本。另外,不经过直布罗陀海峡,就不用再受日落帝国英国的气了。

英国后来也控制了苏伊士运河,但最终还是被埃及收回了运河的管理权。英国只能控制直布罗陀海峡,还要天天被西班牙指着鼻子骂。当然,直布罗陀海峡南岸的摩洛哥也天天指着西班牙的鼻子骂,说赶紧把南岸的休达、梅利利亚还给摩洛哥。以英国现在的实力,也不可能完全控制直布罗陀海峡,只能说控制一部分。至少,西班牙和摩洛哥都控制着大多数的直布罗陀海峡海岸线。以西班牙来说,虽然不可能收回英属直布罗陀,但以西班牙的实力,给英属直布罗陀制造麻烦,还是可以做到的。

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那么,这里来了一个问题:地中海西出口直布罗陀海峡和地中海东出口苏伊士运河,究竟哪个更重要?客观来说,这两个水道对地中海都重要,但如果一定要说哪个“最”重要,还是选择苏伊士运河。

中东地区发现储量惊人的石油,以及东亚(含东南亚)、南亚经济高速发展,这两个地区与欧洲的联系大致有三个交通路线。1,某货轮(含油轮)经亚丁湾——曼德海峡——红海——苏伊士运河——地中海——直布罗陀海峡——英吉利海峡——汉堡港。2、该货轮经亚丁湾——东非海岸——莫桑比克海峡——南非好望角——西非海岸——英吉利海峡——汉堡港口。3、该货轮经亚丁湾——曼德海峡——红海——苏伊士运河——亚得里亚海——斯洛文尼亚科佩尔港卸货,然后经陆路进入德国南部。

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这3条路线,第3条路线要绕道南非好望角,运输成本较高。只有第1条路线经过直布罗陀海峡,看起来比较省时省力,但由于英国在直布罗陀海峡的存在,情况就变得有些微妙。

首先,欧洲不是一个整体,英国在欧洲起到了一个“破坏者”的作用。英国作为欧洲的非大陆型国家,是绝对不希望欧洲大陆国家抱团的。而欧洲经济的发动机(之一)德国,又位于英国以东。德国要从中东或东亚(含南亚、东南亚)进货,正常情况下是要走苏伊士运河——直布罗陀海峡——英吉利海峡的。但英国部分控制直布罗陀海峡,对德国来说是不怎么安全的。

德国如何才能更安全地从中东或东亚进货呢?那最好的选择就是第三条路线,就是出了苏伊士运河,北上穿过意大利与克罗地亚之间的亚得里亚海,经斯洛文尼亚科佩尔港走内陆交通进入德国。不仅是德国,中东欧很多国家,包括波兰、捷克、奥地利、斯洛伐克、匈牙利,斯洛文尼亚科佩尔港都是他们进出地中海——苏伊士运河——印度洋最便捷的海上通道。先不说这些国家和英国(背后是美国)的关系怎么样,仅从节省成本角度讲,走科佩尔港,要比出直布罗陀海峡节省不少运输成本。而欧洲大国意大利,所有海岸线全部在地中海,压根也用不着直布罗陀海峡来进口亚洲货物,直接出苏伊士运河就到了。

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另外,欧洲另一大国法国,东南濒临地中海。法国从亚洲进口的货物,出了苏伊士运河后,不需经过直布罗陀海峡,在法国东南沿海的马赛港卸货就行。俄罗斯更不用说了,如果走海运,亚丁湾——曼德海峡——苏伊士运河——土耳其海峡——俄罗斯索契港(或克里米亚)就行了。更何况,俄罗斯还有一条西伯利亚铁路,东亚出口俄罗斯的货物,直接走该铁路直达,何必冒那么多风险走直布罗陀海峡?

还有亚欧大陆桥,东头是咱们国家,向西穿过哈萨克斯坦、俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、波兰、德国、荷兰。这条铁路大动脉承担了很多货物的运输,也不需要走存在一定风险的马六甲海峡、直布罗陀海峡。

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综合来说,亚洲的货物要去欧洲,基本上是要经过苏伊士运河的,不然无法进入地中海。但进入地中海之后,就未必要经过直布罗陀海峡了。当然这不是说直布罗陀海峡不重要,只是没有以前那么重要了。