自工业革命以来，钢琴的声音与形状以深植于我们心中。钢琴是历史文化的重要表征，比其它任何乐器更普遍。在此我们将一窥黄金年代钢琴巨匠风采。

钢琴伟人霍洛维兹，在1989年逝世，鲁道夫·塞尔金与克劳第欧·阿劳过世于1991年，全世界爱乐者恸失与浪漫派钢琴传承的最后联系。这个传承是由十九世纪的肖邦、李斯特开始，到拉赫曼尼诺夫、帕德瑞夫斯基以及其他伟大钢琴家们所延续。

阿劳、鲁宾斯坦、塞尔金与霍洛维兹都生于1903年(编者按：这应该是The Golden Age of The Piano的旁白翻译，不过里面有处错误，就是阿劳、鲁宾斯坦、塞尔金与霍洛维兹并非都生于1903年。)，当时人类首度飞行天际，到处洋溢着兴奋希望。

在巴黎，毕加索正处于他的“忧郁时期”，年轻舞蹈家依莎朵拉·邓肯正探索新的舞蹈境界，德彪西与拉威尔致力为钢琴创作崭新音色。阿劳生于远方智利的奇谦，于年幼时就到柏林深造，他自认是贝多芬的传人。贝多芬教过车尔尼，车尔尼是李斯特的老师，李斯特教导过马丁·克劳泽，而阿劳伟大的教师便是马丁。这一脉相承造就了钢琴的黄金年代。1903年鲁道夫·塞尔金生于奥地利，在许多方面他都是德国严谨正统、荣耀的终极阐扬者。这流传的遗产是由克拉拉·舒曼、汉斯·范·毕罗与勃拉姆斯所塑造。塞尔金的演奏拥有特殊的洞察力。

在神奇的1903年霍洛维兹生于俄国，这也是孕育许多伟大钢琴家的祖国。生长在燃烧的浪漫主义柴可夫斯基、拉赫曼尼诺夫作品中，霍洛维兹的老师布鲁门·费尔是俄国钢琴学派创始人——安东·鲁宾斯坦的助手。霍洛维兹以他继承自安东·鲁宾斯坦的精神为傲。随着霍洛维兹、阿劳、塞尔金相继过逝，钢琴的黄金时代已宣告落幕。为何钢琴是一个重要的自我表达工具，萧伯纳说：钢琴是有史以来最重要的乐器发明，它对音乐的重要性一如印刷之于诗歌。

1500年代，键盘乐器中的一王子曾是大键琴，但人们对于更具歌唱性的键盘乐器需求激增——一个可以提供更多音色的乐器，而大键琴不能象钢琴那样发出轻柔或响亮的声音，也无法产生回响。到十八世纪，人们希望键盘乐器能如歌唱般地触动人心，而非只有播送音乐。很快地钢琴顺应时代需求而产生。大键琴代表巴洛克时代，钢琴成了古典与浪漫派的象征。虽然许多人都曾尝试过制造钢琴，但第一位成功的发明者是意大利人，与史特底瓦里小提琴制造人来自同一地区。巴尔托洛梅奥·克里斯多福里是梅第齐家族收藏乐器的维修师，他将闲暇时间完全投入在钢琴的革命性发明。从1700年到1733年间，他逝世前为止，共做出了26架钢琴。

钢琴与大键琴最大的不同在于，钢琴以琴槌装置发音，而大键琴以拨奏方式弹奏。克里斯多福里设计了原始的琴槌装置，而歌唱与小提琴的家乡——意大利却对克里斯多福里的新发明不感兴趣，在克里斯多福里去世后，德国人很快地掌握了钢琴的发展。管风琴的制造者戈特弗里德·西尔伯曼，同时他也是巴赫的朋友，一直梦想着制造有广大动态的键盘乐器。他奇迹地发现克里斯多福里的琴槌装置的图纸，并付诸实行。

1740年代末，腓特烈大帝购买了超过一打西尔伯曼钢琴，置放在柏林皇宫与各处行宫中。之前一年，巴赫曾试弹过西尔伯曼的钢琴。这位大键琴与管风琴大师并不喜欢它。但当拜访腓特烈大帝并再弹动改进后的新装置时，巴赫宣称它是完美无瑕的乐器。巴赫的钢琴作品，也是今日留存的最早的钢琴曲目。葛连·古尔德的巴赫如电火般照亮音乐世界，他是那个年代的传奇人物，以50岁的盛年逝世于1982年，世人被剥夺一位正值巅峰的艺术家。在古尔德的钢琴下，巴赫的每一个音符象是生命的有机体，巴赫的音乐化成生趣盎然的浪漫乐章。

哲学家伏泰尔第一次听到钢琴时不屑地说：这新东西永远不能取代大键琴的尊荣地位，钢琴只是个钢铁怪特物。然而钢琴的确取代了大键琴，一直到值得纪念的1903年，汪达·兰道芙斯卡在她的第一场大键琴演奏会才让大键琴重新受人重视。兰道芙斯卡的音乐会有如巴赫亲临演出，她的脸上绽放巴赫的智慧光芒。她对其他钢琴家说：“你以你的方式演奏巴赫，我以巴赫的方式演奏巴赫。不以气势气势磅礴的史诗呈现而是用不家碧玉的方式表达。我爱我的听众，我永远热爱他们。”

1760年代，钢琴制造中心已由德国移往伦敦与维也纳，很快钢琴的销售量远超过大键琴。1770年代，两位最不可忽视的钢琴家——穆齐奥·克莱门弟（人称“钢琴之父”）与史上最受人颂扬的音乐神童：沃夫冈·阿玛迪斯·莫扎特，生于1756年。克莱门弟代表英国钢琴，连动装置较沉重且音效响亮，是工业革命庞大力量的指标；莫扎特象征维也纳学派的钢琴，以演奏精确清晰和快速著称。1781年，克莱门弟与莫扎特于维也纳宫廷中，在约瑟夫二世安排下，相互较劲，比赛结果必然是不分胜负，但所有的人都热烈比较二位超技大师的不同点。 莫扎特称维也纳“钢琴之乡”并以教授钢琴与演出他的钢琴协奏曲维持生计。

1792年，莫扎特悲剧性逝世一周年，22岁的贝多芬由出生地德国波恩来到维也纳。路德维奇·范·贝多芬阴郁态度不佳且脾气暴躁，他宣告自由的精神横扫全世界，他是斗志昂扬的天才，更克服了耳聋的障碍。维也纳完全被贝多芬征服，他从未出错，他是钢琴中的狮王。他的演奏充满前所未有的巨大热情力量，钢琴是贝多芬最个人化的表达工具。他的钢琴作品塑造了一个最具创造力的年代。作品里的人性与宽广表情，是对钢琴家的最大挑战。贝多芬在钢琴音乐上所投注的心力，是任何时代的钢琴家都该共同感谢的祝福。 敏拉·海丝是钢琴的黄金年代最受尊崇的人物之一，是英国人的荣耀女英雄，二次大战在缺乏音乐的伦敦，她是英国人音乐上的精神堡垒，经常在炮弹轰炸中演出贝多芬的作品。

1827年，贝多芬去世时，钢琴已成为新兴中产阶级最喜爱的乐器，无论在家里或是音乐厅的演奏。在贝多芬的年代，都有许多重要的演奏家，例如扬·拉迪斯拉夫·杜赛克以如歌般的演奏与英俊的侧面相闻名。事实上是由他开始决定以侧脸向着观众演奏的，在此之前钢琴家都是背对或面对观众弹奏的。杜赛克还开始了支架的使用，他的虚荣心促成音乐上的演进，支架的发明使钢琴转向侧面，以开盖式传递更直接的音响给观众。

当时重要的钢琴家还有卡尔·玛利亚·范·韦伯，他狂热投入浪漫热情的拜伦式风格。1819年，他的华尔兹在音乐厅登场，正是那首巧妙的《邀舞》。接着是来自爱尔兰的诗意钢琴家约翰·菲尔德，他创作夜晚的音乐形式“夜曲”。“夜曲”很快被肖邦发扬光大。另外一位是“钢琴王子”伊格纳茨·莫谢勒斯，有人说他是首位国际性职业演奏家，他于1830年乘坐第一辆发明的火车，由伦敦到曼彻斯特演出。

1843年，波士顿钢琴制造商琼埃斯·契柯林发明以铸型铁框架来制造钢琴的外框，之后钢琴不但持久不走音，嘹亮声响更可遍传大音乐厅每个角落。克里斯多福里的原型钢琴，远较现代钢琴轻巧。现代钢琴以多达二万件的零件荣登“工业革命之女”宝座。梦幻的双手飞舞在宽阔的琴键上取悦大众，人们渴求炫技之神的演奏，钢琴成为浪漫派的乐器代表。

诗人席勒说：“上帝从不单独降临人世。”几乎同时，钢琴天才们纷纷降生：在德国，菲利克斯·门德尔松出生于1809年，波兰人弗雷德里克·肖邦出生于1810年，匈牙利来的弗朗茨·李斯特生于1811年。门德尔松是继莫扎特之后，最优秀的音乐神童，他为钢琴创造一个快乐活泼的视野，充满希望与魔咒般魅力，他的音乐宛若乘着歌声的翅膀，是精灵与阳光的迷幻岛屿。

阿瑟·鲁宾斯坦能让钢琴华丽炫目地歌唱，他的幽默态度也是众所周知。他曾说：“我何其有幸成为钢琴家，如此壮丽的乐器，恰到好处的尺寸，让你无法不携之同行。”

“钢琴诗人”肖邦貌美而纤弱，他的音乐是为钢琴而生的，他对钢琴音乐的影响力是无可比拟的。“他精巧完美的创作，”——套用大作家乔治桑，也是他的爱人的说法：“以仅有的乐器兴起音乐语言的革命。”

阿瑟·鲁宾斯坦曾忆述：“当肖邦的作品第一颗音符在音乐厅里响起，观众立即认出那音乐并欢欣赞叹。”亚历山大·布洛维斯基是当代最具魅力的钢琴家之一，他是首位演出肖邦全部作品的钢琴家。1924年在巴黎公开举行七场独奏会，从此受到人们的尊崇爱戴。