《水浒传》中，晁盖劫了生辰纲，被朝廷捉拿，作为官吏的宋江得到消息之后，出手相助。这可能是他人生第一次必须在大忠与大义之间做出选择，及时雨宋江最终选择了为兄弟们着想。结果不成想被自己老婆得知此事，宋江无奈之下只得杀掉妻子，随后历尽波折，从此走向了通往梁山落草之路。

经历磨难的过程中，宋江结交诸多英雄好汉，辗转周折上了梁山。后来宋江接受了九天玄女赠送的天书，带兵征讨祝家庄和高唐州，于晁盖死后继任梁山第三任寨主。宋江带领梁山好汉们打家劫舍，劫富济贫，替天行道，忠义堂前大口吃肉，大碗喝酒，逍遥快活了个把日子。

在小说中，他们多次击败了朝廷的围剿，甚至活捉了高俅。朝廷见剿灭不行，决定对宋江等人实施招安，而此时的宋江年岁日长，已经不再冲动，面对忠与义的第二次选择，他选择了忠，并且不顾一众梁山好汉的反对，对朝廷的要求几乎有求必应。

虽然此时梁山事业开始走下坡路，但小说情节随后的发展却更让人血脉喷张，甚至比招安之前还能令市井开心。因为投降之后的梁山好汉，随后去征讨辽国。并攻下檀州，夺回蓟州，智取霸州，占领幽州，兵围燕京，辽主请罪投降。破辽成功后，宋江等梁山军又奉旨平定了河北田虎，又收服许多降将。

这样征讨辽国的片段，自然是看一次开心一次，古代市井小民在《水浒》中看到这部分，无异于我们今日看《亮剑》的上半部分，充满了万丈豪情。

但是随后梁山好汉们出征王庆，豪杰们就开始彻底走了下坡路：许多好汉惨死，一些人归隐；再然后去征讨方腊，更令人唏嘘，虽然在最后的章节里鲁智深生擒方腊，但过程中却再阵亡59名好汉，而且方腊以及他的弟兄们也算是好汉，互相残杀，观众们的心情就开始低落了。不仅如此，好汉们厮杀，奸臣们还在背后使坏，更令人抑郁。

剿灭方腊后，宋江、卢俊义等人也纷纷惨死，武松出家，鲁智深坐化，看得人唏嘘泪下，倍感窝火。

如果我们了解一下历史上真实的宋江起义，可能会更窝火。

真实的历史上，宋江起义是因为朝廷将八百里水泊宣布归宋朝所有导致的，宋江起义规模也很小，最初只有三十六人，当地流传着“去时三十六，来时十八双。若是少一人，誓死不还乡”的说法。他们依靠黄河流域以及水泊周边的沂水、汶水等河流作案，船来船往，让官府难以捉拿，是实实在在的江洋大盗。

宋江起义从公元1119年到1121年，坚持了不到两年的时间，就被海州知州张叔夜设计烧毁船只，无法后撤，被迫投降。

此后的宋江部确实成为宋军的一部分，但是他们不可能有征讨辽国的功绩。因为这期间宋朝虽然趁辽国与女真族开战无暇南顾而进攻幽云十六州，但宋朝军队却无法奈何辽国守军，童贯指挥的宋军对辽国作战一塌糊涂，也女真人看到了宋朝的可欺。

《水浒》小说中，好汉们攻下的檀州、蓟州、霸州确实是幽云十六州的三个州，但事实上，此三州早在赵匡胤当皇帝之前，就已经由周世宗柴荣从辽国手中夺回，后来双方为此还发生了澶渊之战，宋朝靠岁币保持了这三个州。而幽州，宋朝根本没有拿下来。

宋江等人投降朝廷之后，到公元1127年靖康之变北宋灭国，大约6年的时间里，这支队伍只有两个去向：

1、镇压方腊

方腊起兵于公元1120年，比宋江晚1年，公元1121年被宋军包围，七万多人死战而亡，方腊与妻子、儿子和丞相等30多人力竭被俘虏，押到东京后，不肯投降而死。方腊死后，余部坚持战斗。鉴于方腊起义阻断了宋朝的粮食产地，宋朝北方大军几乎倾巢出动，宋江义军在镇压方腊之列的可能性很大，史学界多数人也认为，宋江部应该确实参与了镇压方腊的起义。

2、投降金国

徽钦二帝被掳走之后，于公元1130年立济南知州刘豫为伪齐皇帝，根据当时宋朝军队的等级划分：禁军、厢军、乡兵、番兵，如果梁山好汉们没有进入禁军，则会留守在济南、河北一带，那么他们追随刘豫投降几乎没有悬念。即便是他们加入了禁军，由于宋朝的灭亡是突然之间发生的，禁军也没有得到调动，大部分没有追随到南宋，宋江留在原地的可能性也很大。

而在《宋史》、《金史》中，提到了刘豫在投降前杀掉了关胜、张横、解宝等人，这三个人就是梁山上的大刀关胜、火船儿张横以及双尾蠍解宝。虽然没有直接证据证明这三人确实是宋江的人，但施耐庵在写《水浒》时，自然有他所参照的资料。这说明，宋江很大可能性就在刘豫那里。