农业生产历来都是各国政府的头等大事，社会要发展、百姓要生存，首先要解决的就是食物。君不见历朝历代只要吃饭问题没解决好，老百姓吃不饱，轻则激起民变，重则改朝换代。即使当今社会各方面如此发达，可供食用的选择也非常多，中央正府仍然将农业作为头号大事，年年一号文件都是涉农的问题。可见粮食的重要性。

粮食主要的两种农业作物水稻和小麦，我们的老祖宗很早就应已经掌握了种植方法，并大规模推广。水稻早在7000多年前的河姆渡聚落时期就开始种植水稻，小麦虽然人类掌握种植的方法比水稻更早，但据记载在我国推广大规模种植应该是在西汉时期。

水稻和小麦在明末清初以前一直是我们国家最主要的粮食作物。但在古代封建社会，小麦和水稻的产量是很低的，300斤以上算是好的，通常100多斤居多。因此清朝之前，历朝历代总的人口都不是很多。明朝顶峰时期大概6000多万，重要的原因之一就是粮食，全国粮食产量不足以支撑更多的人口。

然而到了清朝乾隆初期我国的人口已经突破1亿大关，到了乾隆59年已然突破3亿，短短的50年时间，全国人口增长了2亿多，到了道光时期全国人口来到了4亿。那为什么到了乾隆时期，人口会突然增长这么多，这个时期的粮食产量大幅增长了吗？没有，但是这个时期我国引进了来自美洲大陆的三种作物红薯、玉米、土豆，解决了小麦和水稻不足的难题。这三样作物不仅耐旱，最重要是产量很高，像红薯那个时候亩产轻松达到1000斤往上。

其实，这三种作物均是在明朝万历年间就已经引入中国，可是那时候已经是明朝末年，各地烽烟四起、纷争不断，就没能大规模好好的推广。直到清朝入关统一天下，天下太平，人口不断增长，在政府的引导和推广下，红薯、玉米、土豆开始大规模种植，成为小麦和水稻的有力补充。

那这三个外来物种是怎么来到我国的呢？今天我们主要说说红薯是怎么来的，明朝万历年间一个叫陈振龙的福建人，冒险从吕宋（就是现在的菲律宾）偷偷移植过来的，因此陈振龙也被称为“中国红薯之父”。

陈振龙纪念亭

红薯又名地瓜，红薯不仅仅能食用，它的营养价值很高，明代李时珍在本草纲目中明确记载“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”“海中之人多寿，食甘薯故也”。现代医学认为，红薯的功效就更多了，譬如增强免疫力、抗衰老、润肠通便、降压降血糖等。当然现在红薯的作用，和古代相比已经发生了本质的区别，古时候是主食，是为了填饱肚子，现在只是身生活的调味品，连辅助食物也算不上。

红薯原产自美洲大陆，随着大航海时代的来临，许多欧洲的探险家，来到了广袤的美洲，许多美洲国家也被来自欧洲的资本主义强国强占为殖民地。西班牙就是其中之一，红薯就是被西班牙人从美洲带到了他们亚洲的殖民地吕宋岛。

明朝万历年间，福建的读书人陈振龙屡次参加科考，屡次不中心灰意冷，决定弃文从商。当时，福建、广东一带很多人为了生计漂洋过海下南洋做生意。陈振龙也跟随老乡，来到当时的吕宋岛。

来到吕宋的陈振龙，发现红薯这个从未见过的神奇物种。陈振龙发现红薯不但产量极大，远超小麦和水稻，更为神奇的是红薯不必做熟即可食用，且味道甜美。陈振龙想到，在自己的家乡经常受制于天气原因，粮食减产，甚至颗粒无收。百姓生活十分艰难，如果能将这种产量极大，对生长环境要求极低的物种，引入家乡，岂不是能改变家乡百姓的生活。

可是，想要带回国内，却非常不容易，当时的西班牙人对红薯管控极其严格。陈振龙冥思苦想，终于想到办法，他将红薯的枝蔓编入箩筐内，巧妙的带出了吕宋岛。回到国内，陈振龙将红薯枝蔓从箩筐中取出，栽到地里，居然神奇的成活了。就这样，红薯在我国生根发芽，逐渐成为了一种主要食物。

据记载，陈振龙栽种成功后，恰逢福建大旱，陈振龙上书福建巡抚金学曾，金学曾看到红薯后当机立断，开始全省推广红薯，因此福建得以顺利度过这次大灾之年。

到了清朝乾隆年间，天下太平、风调雨顺，全国人口爆发式增长，主粮小麦和水稻不足以支撑快速增长的人口。乾隆皇帝亲自下诏“推栽番薯，以为救荒之备”，从此红薯成为除米面之外的第三主粮，为清朝应对急剧增长的人口，减少百姓饥荒做出了巨大贡献。