1640年—1642年，明清之间爆发了一场规模空前的战事，双方几乎投入在东北地区的全部兵力参战，史称“松锦会战”。

历时两年多的“松锦会战”以清朝的胜利宣告结束，而这场战争对于明朝的打击可谓是异常的沉重。明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，仅剩吴三桂的三万兵马得以保全，辽东地区重要城池、要塞全部丧失，主将洪承畴、祖大寿等投降清朝，只得困守宁远、山海关等数个孤城。

据《清太宗实录》记载：

“是役也，计斩杀敌众五万三千七百八十三，获马七千四百四十匹，甲胄九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜。”

松锦大战也标志着明朝在辽东防御体系的完全崩溃，清朝则开始占据了东北战场的绝对控制权。

但是，就在这个时候，皇太极竟然“出人意料”的主动向崇祯皇帝伸出了橄榄枝，主动议和。

皇太极主动向崇祯皇帝提出议和，从当时的历史情况来看，皇太极确实是真心实意的。

首先，皇太极需要保留明朝这个强大的对手，以留下充足的时间来解决满清内部的问题。

在这个时期，皇太极面临着主要问题几乎都是来源于清朝统治内部，包括皇权与满洲贵族之间的矛盾，八旗内部之矛盾，满洲人、汉人、蒙古人及其他少数民族之间的矛盾，新归顺人口与旧部之间的矛盾，满洲保守势力与亲近汉民族文化势力之间的矛盾等等。

尽管在这些问题的处理上，皇太极以及较他的前任努尔哈赤，取得了重大的进步，但是这些矛盾依然是皇太极在统治和征服过程中所无法避免的，特别是皇太极在清朝的皇帝，但是他的绝对支持力量也仅限于正黄、镶黄、正蓝这三个由他和豪格统领的旗，并不具备绝对的实力。

所以，此时的皇太极需要时间来解决这些问题，因而也只有满清政权长期与明朝势力处于军事交战及武装对峙状态，这些矛盾和问题被暂时性的掩盖了下去，而一旦失去了明朝这个最为强大和最为主要的对手，这些矛盾和问题也将会随之彻底爆发，而整个满清政权也将从内部土崩瓦解。

其次，皇太极的本意上更希望的保留满洲人的传统。

挥师中原，一统天下，这样的想法谁喊得最凶，不是皇太极，也不是那些手握军政大权的满洲贵族们，而是那些朝堂之上的汉族官员以及从明朝投降过来的降臣降将们，为首的就是范文程、洪承畴、祖大寿、孔有德等这样的汉臣以及降官降将们。

此时包括皇太极在内的满洲人对于在这个时候入主中原，有这个奢望，但是并不渴望。特别是皇太极，他更加担心的是在面对远远超过满洲人口数量的汉族人时，能否继续保持满洲民族属性的存续，要知道在这之前，被汉民族吸收、同化的少数民族不在少数，况且此时的他也没有做好占领汉族地界的准备，更加担心满清政权会被淹没在汉族人民的汪洋大海之中。

况且，皇太极自登基后金大汗以来，就一直谋求通过与明朝发展贸易、互通的方式来发展自己，提升整个清朝以及满洲社会的政治、经济、文化水平，而这也需要给皇太极充分的时间来实现。

再次，就是皇太极的年龄问题。

1642年的皇太极刚刚五十岁，正是资历、心计、谋略、眼界的巅峰时期。所以即便是皇太极有着逐鹿中原、一统天下的打算和想法，这个时候先停下来把内部问题处理好，内部矛盾解决掉，也将会有足够的时间留给他。毕竟皇太极的父亲努尔哈赤是六十七岁去世，去世的当年仍在战场上亲自指挥战斗。

只是令皇太极和所有人没有想到的是，皇太极本人会在一年之后的1643年就突然崩逝了。

综上所述，皇太极主动找崇祯皇帝进行和谈，是“富有诚意”的，也是“真心实意”的，至少在短时间内，皇太极也需要时间来发展实力，解决内部的一些列问题，毕竟，同时也要休养生息，毕竟松锦大战之中，清朝这面的损失也是非常惨重的。

于是1642年的农历五月，崇祯皇帝的密使马绍愉到达盛京，皇太极以极高的礼仪接待了明朝的使团。经过半个多月的谈判磋商后，马绍愉带回了皇太极四项并不“苛刻”的议和条件：

一、两国有吉凶大事，须当互相遣使庆吊；
二、每岁明朝馈清国金万两，银百万两，清国馈明人参千斤、貂皮千张；
三、清之满洲人、蒙古人、汉人，朝鲜人进入明境者须捕送于清；明之叛人进入清境者亦须捕送于明；
四、各君其国，以宁远双树铺中间土岭为明国界，以塔山为清国界，以连山为适中之地，进行互市贸易。

实际上，这就是明清版本的“澶渊之盟”，对于当时已经一片糜烂的大明王朝来说，放下的沉重的包袱，争取到是翻身的时间，要放下的，只是天朝上国和正统王朝的“面子”和“架子”。

但是令人意想不到的事情发生了。

由于着急上朝，陈新甲在写完给崇祯皇帝的密折之后，连同皇太极的书信一同放在了桌上。这个时候，不明情况的陈新甲府上的书办，将这份原本应该单独呈交的密折，当成了要送至内阁的军事塘报，同其他公开审议的文件一同带到了内阁。当内阁群臣看到这份奏折时，是一片哗然，随后整个朝堂之上全部知道了陈新甲与皇太极私自议和的事情，纷纷上疏弹劾陈新甲。

而崇祯皇帝“疑心颇重”和“从不承担责任”的性格弱点再次暴露了出来，不仅处死了忠心耿耿的陈新甲，拒绝了这次的议和，同时也是放弃了明朝最后的喘息之机。

最终，明朝继续将自己置身于西面的李自成、张献忠的农民军政权，以及东北的大清王朝的两线作战的不利局面下，一步步走向了灭亡。

最终，在1644年，北京城被李自成的大顺农民军攻破，崇祯皇帝自缢，正统明朝灭亡。