美国和苏联在冷战期间，都拥有威力极大的核武器，一直都不敢发生全面冲突，只能以科技竞赛等方式秀肌肉，争取在国际上拉拢更多政治盟，最终形成资本主义和社会主义两大阵营。1961年4月12日，苏联宇航员加加林乘坐东方1号宇宙飞船，代表人类首次进入太空。此后，苏联对宇宙的探索一直都没有停止。不过并不是所有宇航员都能像加加林一样，可以按照计划顺利返航。

苏联解体的时候，就出现了一个堪称是人类历史上最倒霉的宇航员，他被遗弃在太空中，漂泊近一年才获救返航。这个宇航员名叫克里卡廖夫，1958年8月27日出生于列宁格勒。克里卡廖夫父亲是个工程师，母亲是一所学校的教务主任。受家庭影响，克里卡廖夫从小就对机械工程很感兴趣。长大以后考入列宁格勒机械学院，毕业时进入科罗廖夫能源航天集团工作。1985年，克里卡廖夫因表现突出且身体优异，被苏联高层选为宇航员。

随后，克里卡廖夫开始接受各项航空训练。1988年11月26日，克里卡廖夫乘坐联盟TM-7号宇宙飞船，前往和平号空间站安装新模块，同时进行多项试验，为苏联获得更多数据。克里卡廖夫这次在太空中停驻了115天，才得到返航命令。1991年5月18日，克里卡廖夫按照上级安排，乘坐联盟TM-12号飞船再次飞出地球，前往和平号空间站开展工作。

克里卡廖夫本以为会像第一次一样，工作一段时间后就能得到返航命令，乘坐宇宙飞船在地面指挥部的引导下顺利回到地球。没想到直接跟地面失去联系，一直在太空漂流了311天。克里卡廖夫在太空漂流时，曾跟美国争夺霸主地位的苏联，因种种问题轰然解体，被迫分成了15个国家。各国领导人在解体时，都在想方设法从苏联“遗体”上获取更多利益，根本没有精力去考虑漂流在太空中的克里卡廖夫。

直到1992年3月17日，克里卡廖夫才得到来自地面的帮助，乘坐TM-13号飞船返回地球。克里卡廖夫升空时国籍还是苏联，因此成了“地球上最后一个苏联人”。随后，克里卡廖夫前往有关部门，将国籍改成俄罗斯，同时还得到了一个英雄称号。苏联解体后，美国和俄罗斯的关系缓和了许多，两国还在航天领域展开合作。

1992年10月，航空经验丰富的克里卡廖夫，被选入美国发现号航天飞机机组，前往美国接受新型航空训练。1994年2月3日，克里卡廖夫和另外五名美国宇航员一起飞向太空，用8天时间对整个地球进行观测。返航之后，克里卡廖夫作为俄罗斯宇航员代表，前往休斯敦约翰逊航天中心，负责地面控制工作。克里卡廖夫一生多次飞行太空，累计停留时间803天9小时39分钟，这项世界纪录至今无人可破。

世界各国也给克里卡廖夫授予了与之匹配的荣誉。克里卡廖夫得到过苏联列宁勋章、俄罗斯荣誉勋章、美国宇航局太空飞行奖章、法国荣誉军团勋章等奖项，是一个名副其实的国际英雄。克里卡廖夫退休后过得怎样？他没有彻底离开航天领域，仍在继续参加各种与航天相关的活动。2007年2月，克里卡廖夫开始担任科罗廖夫能源火箭航天集团副总裁，同时还负责加加林宇航员培训中心的人才培训工作。从结果来看，克里卡廖夫也算是因祸得福，成了名利双收的人生赢家。