【袁世凯和各国驻京使节合影】1912年3月10日，袁世凯就任国民政府临时大总统。1914年12月23日冬至这天，袁世凯在北京天坛举行了祭天典礼，这被后人认为是袁世凯称帝前的一次预演。（本组照片反映了袁世凯在天坛祭天全过程，由一个名叫约翰·萨布鲁姆的美国摄影师所拍摄的。）

【大家在准备祭天物品】袁世凯很清楚，自己称帝很可能遭到国民的强烈反对，但他还是决定通过一次祭天来试探民心。为了迎接袁世凯祭天行动，北京天坛圜丘被整修一新。祭祀当天每个栏杆旁都站着身穿制服、头插羽毛、手持长矛的士兵；道路两旁两百多名乐师身穿缀星蓝底长袍，手持仿古（先秦）的乐器。

【祭天使用的物品】“郊天祀典越成周，监制玉冠十二旒；黄土沈沈铺辇道，行人遮蔽四牌楼。”这首诗出在民国初年参议院议员刘成禺之手，说的就是袁世凯祭天时的场景，可见场面的盛大。

【袁世凯乘坐竹椅显轿来到现场】对于祭天大典，袁世凯极其看重。早在祭天前三天，袁世凯就要求大家全部斋戒，同时发布命令要求各部官员恪尽职守，恭敬从事，以表示对祭天的敬畏。不仅如此，祭天当天袁世凯还通令各机关、学校休假一天。

【袁世凯穿着身着十二章衮服准备登上圜丘】“袁大总统乘坐装甲汽车由中南海总统府驶出，随后在天坛南门外换乘双套马的朱金轿车，抵达昭亨门外时再换乘竹椅显轿，在朱启钤等人的引导下前呼后拥地来到圜丘前。”

【袁世凯正在祭天】祭天正式开始后，袁世凯从南面登上圜丘的第二层朝北站定，等待篝火点起，他按照祭祀官的口令深深鞠躬四次，文武百官也一起跟着鞠躬，同时盛有兽血和兽毛的盘子被端上了祭坛。

【祭天现场】袁世凯来到圜丘后，先后临时搭建的帐篷内换上十二章衮服登上圜丘进行祭天。袁世凯的祭文是这样的，“中华民国三年十二月二十三日，大总统袁世凯代表国民敢昭告于上天曰：惟天降鉴，集命于民，精爽式凭，视听不远。时维冬至，六气滋生，式遵彝典，慎修礼物。敬以玉帛牺齐，粢盛庶品，备兹禋燎，祗荐洁诚。尚飨。”

【内务部长（前一）朱启钤，穿的是一等官员勉领祭服】当献祭肉的音乐奏起，兽血兽毛马上被撤走；鼓乐声再次响起，接着司祀官念颂祝文，乐声中有人翩翩起舞，袁世凯则举酒敬天。每篇祝文读完袁世凯就朝祭坛磕四个头，文武百官也跟着一起磕头，现场隆重无比。

【一等官员勉领祭服身穿杨度】杨度是袁世凯称帝的罪魁祸首，也是最大推手。1916年6月6日上午10点40分，袁世凯悲愤而死。袁世凯在弥留之际，大呼：“杨度误我！”杨度自己却不这么认为，他给袁世凯送了一副挽联，“共和误民国，民国误共和？百世而后，再平是狱；君宪负明公，明公负君宪？九泉之下，三复斯言！”

【祭天仪仗仪仗队，头插羽毛】前面提到袁世凯祭天所穿的衣服是十二章衮服。衮服是古代最尊贵的礼服之一，它是皇帝在祭天地、宗庙及正旦、冬至、圣节等重大庆典活所穿的衣服。衮服主体分上衣与下裳两部分，衣裳以龙、日、月、星辰、山、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章纹为饰，另有蔽膝、革带、大带、绶等配饰。

【祭天结束，袁世凯走下圜丘】不论袁世凯是出自何种目的祭天，社会舆论普遍认为他这是为称帝前的一次预演。就连在京城的外国人也一针见血指出，“1915年是洪宪元年，为给称帝作准备，袁世凯在北京天坛按照皇家礼节敬献了牺牲。”