（《搜神记》解读系列001篇）

炎帝是中华民族的先祖之一，属于神农氏，据传说长得牛面人身。因为体质特殊，加上勤劳勇敢，被推举为部落首领。因为善于用火，发明了刀耕火种，故此被称为炎帝。中华民族从茹毛饮血的野蛮时代，走向吃熟食的文明时代，炎帝功不可没。文明发展到现代，各种美食琳琅满目数不胜数，是人类的幸福时代，可曾有人在品尝美食的时候，是否想起过这位牛头人身的先祖？是他的智慧与恩赐，开启了人类的新时代。

炎帝是上古部落的首领，所谓的上古时代，统指文字记载出现以前的历史时期，史学界明确划分为夏朝建立以前的历史时期，也被称为远古时代，或者三皇五帝时代。在文学上，又被称作神话时代，因为没有文字记载，口口相传，流传下来的都是神话传说。炎帝所处的时期，在考古学上，又被定义为新石器时代。

炎帝无疑是一名伟人，做出了许多贡献，教会了人们耕种五谷，故此又被称作神农。他还发明了市场用来交换剩余物资，教会了人们种麻制布做衣，发明了弓箭和治陶。只可惜，那个时候没有专利权一说，不然的话，这些发明如果申请专利记录在案，神农的嫡亲后人，岂不是世世代代都是大富翁？看看现在的发明及其发明者，专利权成为共享的壁垒，也成为发明者和商人敛财的工具，哪有一点神农济世的胸怀？

炎帝神农还有一个伟大的贡献，就是对中医医学的奠基。神农遍尝百草，多次中毒，幸亏用茶来解毒，挽救了生命。但是，神农还是没有逃脱中毒而亡的命运，因为尝试断肠草而逝世。因此，神农多了另外一种身份，就是药王神。

神农遍尝百草的工具，是一条鞭子，就是著名的赭鞭。赭鞭可谓是上古第一鞭，它虽然没有开疆拓土的兵器的杀气和威望，却具有所有的兵器都无法仰望的荣耀。神农拿着赭鞭，一路鞭打各种花草，通过闻气味和品尝味道，来了解和辨别各种草木的平、毒、寒、温的药性，据此判断各种草木治病的功能，分析出哪种草药能够治疗哪些疾病。

神农尝百草的神话传说，在各种史书里都有记载。比如《史记》里就有记录：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草。”但是，这些史书里的记录，都是依据神话传说而来。专门搜罗鬼怪神话的书籍《搜神记》，开篇也记载了神农鞭百草的故事。

那么，神农的赭鞭是从哪里得到的呢？据说是天帝所给。神农看见民间老百姓为疾病所困扰，决定上天庭，到天帝的后花园里找一找有没有治病的药草。他在后花园里采择了一大捧瑶草，出来后遇到天帝，天帝说：“这点药草，能治多少人的病？”于是，给了神农这个赭鞭，说是用赭鞭鞭打草木，就能知道草木有没有毒性。由此可见，赭鞭不是普通之物，而是天庭里的神器。神农逝世后，或许赭鞭被天帝收回，仍然保存在天庭的某个角落。

那么，鞭子为什么是赤色的呢？赭，就是赤色的意思。因为神农以火得名，被称为炎帝，故此就将鞭子描述为赤色的，与炎帝的身份和特性相匹配。后世有人据此推测，赭鞭之所以被称作赭鞭，与新石器时代远古人类用赭土粉，也就是赤铁矿粉来染色有关，也就是说，鞭子的赤色是用赭土粉染上的。

赭土粉里主要成分是氧化铁，氧化铁会溶于酸，而毒草往往是酸性的，于是赭鞭就起到了试纸的作用，神农通过鞭子上颜色深浅的变化，来判断花草是不是有毒。这话听起来很有道理。

神农鞭百草的神话故事，讲述了我们先祖们开发自然界的奋斗精神，以及勇敢的牺牲精神。虽然只是一个神话传说，但是也反映了其辩证性和真实性。据现代科学证明，人体里确实有一种苦味基因，能够辨别出哪些苦味的植物是有毒的。