一、海军中心论

1894~1895年的中日甲午战争后，为了对抗陆军主张的进军中国大陆策略，佐藤铁太郎海军中将提出了，以朝向海洋发展的全新海军战略思想。

他曾于1892年还是大尉时就着有国防私说、1902年升少佐后不久则写了帝国国防论，这些著作对于当时日本的社会舆论造成很广大的回响。
拼命准备扩张领土，准备与俄罗斯最终决战的日本陆军，则是鼓吹着陆主海从的国防策略，并且不断重提进出中国大陆的重要性。

然而，佐藤铁太郎却这么驳斥陆军，他认为身为岛国的日本应该实施海军为主、陆军次之的发展策略才对。英国也未向征服欧洲大陆的方向发展，而是从海外取得财富使得国家繁荣。侵略征服别人的国家必定走向败亡，这种事在历史上已经有太多证明了。
当时的日本海军在制度上，可说是陆军的附属品。

在由陆军大将或中将职指挥的参谋本部就是海军的顶头上司，因此海军一直希望独立出来建立自己的军部。
海军大臣山本权兵卫以佐藤铁太郎的论述作为后盾，鼓吹陆海军同等的主张，日本终于在1903年底把海军升格为独立的军种。

二、两头并行
然而，大陆进出论并未被海洋发展论所取代，乍看之下成了两头并行的方向。

就在日俄战争结束后的4年，佐藤铁太郎进一步在他的新书《国防史论》中批评说，以大陆作为发展的基地，重视满州和中国方面事业的错误，以及误将国防误解为侵略；这些种种发生的事情将会成为亡国的原因！

到了山本权兵卫成为日本内阁总理大臣的时代，海军仍是一贯地反对进军中国大陆的政策。俄国已经被日本打败而变得衰弱了，实际上日俄决战的可能性在短期内已经消失无踪，于是受到日本财界支援的媒体，也跳出来反对进出大陆的政策。
在这方面作为急先锋的东洋经济新报，便在1913年起在报章杂志上高唱放弃满洲、退出中国的主张，之后还提出了小日本主义（非贬词，指放弃进出中国大陆、避免扩张军备、发展国内民生优先的方针）。

也是在同一年，佐藤发表了新书《国防问题》，除了再次疾呼海军的重要性之外，也直指以进军中国大陆的方式解决国内的经济、人口问题是个错误，要求陆军停止无意义的扩张。

可是就在1914年，海军爆发了西门子丑闻，在这起事件中，因为海军官员疑似在竞标中收受了德国西门子公司的贿赂，使得山本权兵卫黯然下台，陆军的势力以这起事件为契机不断攻击形象破灭的海军，在舆论方面成功的取得了上风。
三、国策成型
1915年成为海军大臣、1922成为日本首相的加藤友三郎海军上将，仍强烈对进出大陆论表达了反对的态度。他在1921年11月至1922年3月期间，在思想一致的左派首相原敬的支持下，以全权特使（可不需经本国同意签字）的身份参加华盛顿海军军缩会议。

归国后，继任为首相的加藤大将亲手结束了过去以超英赶美为目标的大海军造舰计画，以政高于军的方向努力推动军队国家化与裁军缩军的政策，但仅仅一年后的1923年就因患病而辞职，不久去逝。
在大正最后一年的1926年，海军军令部次长加藤宽治在演讲中，语出惊人的表示中国大陆是日本的生死关键，此话也无疑代表着海军的战略思想作出了转变，从此之后向陆军屈膝而步调一致了。

海军次长所作出的这一番发言，也等于是得到了海军大臣财部彪与海军总长铃木贯太郎的默认。

就这样，不论是经济面上还是国防面上，进出大陆正式成为当时日本的中心国策了。