在美国历史上，乔治·马歇尔是唯一能和“国父”华盛顿平起平坐的“超级巨星”，他传奇的一生，在美国近现代历史上几乎无人能比。

马歇尔幼时学习奇差，考试经常垫底，看上去也比同龄人略显迟钝，外号“大笨蛋、癞皮狗”。9岁那年，马歇尔便认定自己“注定是全班的劣等生”。在他之上还有哥哥和姐姐，作为家中的幼子，却没有赢得父亲的欢心，除了要遭受兄长的冷嘲热讽，还得经常被父亲“收拾”，童年实在乏善可陈。

1987年秋，马歇尔进入弗吉尼亚军校，依旧是那个总被欺负的人。他说话带着“难听的匹兹堡鼻音”，在学校的身份俨然变成“义务清洁工”，包揽了没人愿意做的脏活累活。在高年级学生间，流行着一种“老鼠坐刺刀”的暴力游戏：在地板上垂直固定一把刀，游戏者要在刀尖上方悬蹲十分钟。在被强迫玩这个游戏时，马歇尔的伤寒初愈，身体虚弱。结果刚蹲上去，就一屁股坐在刀尖上，鲜血直流。

受伤的马歇尔被送去急救，医生问他受伤缘由，他守口如瓶。这件事，让马歇尔因祸得福，在弗吉尼亚军校赢得了声望。

马歇尔遭受了太多的欺负，立志要出人头地。他在学校发奋努力，很快在学校里脱颖而出，从伍长当上了队长，再到后来当上了学生指挥，学校的重大仪式都由他来负责。1901年，马歇尔从军校毕业，第二年授予陆军少尉军衔。

军校毕业来到部队后，马歇尔凭借优异的表现，屡受上级赞许。他具备优秀军官的素质：精通兵法，忠诚可靠，足智多谋。但由于当时美军内部很少有机会晋升，马歇尔在少尉和中尉的军衔上干了14年，在此期间去过14个不同的部队任职。

马歇尔的优秀表现，终于赢得了潘兴将军的赏识。潘兴是美国历史上第一位陆军特设上将，也是第一次世界大战中的美军英雄，人称“黑杰克”。马歇尔获得了潘兴的认可，很快被提拔进入陆军参谋部任职。在这之后的多年里，马歇尔四处奔走，官职起起伏伏，一路从少校晋升至准将。直到1939年9月1日，罗斯福总统任命马歇尔做陆军参谋长。罗斯福认为，马歇尔看上去文质彬彬，实则刚直坚毅，是难得的将才。

在马歇尔就职的前几个钟头，德军主力6个装甲师、4个轻装甲师和4个摩托化师，势如破竹般撕碎了波兰6个集团军、80万人组成的防线，二战欧洲战场的大规模军事冲突全面爆发（各国对二战爆发时间定义不同）。当亚洲和欧洲饱受法西斯战火侵略之际，北美大陆仍一片祥和。此时此刻，大多数美国人对发生在欧亚大陆的战火毫无兴趣，只在两大洋之间隔岸观火。身为陆军参谋长的马歇尔却十分清醒：美国迟早要卷入这场战争，这是不可避免的，唯有扩张军备积蓄实力，才不至于成为待宰羔羊。

这下，马歇尔有得忙了。他的首要任务就是去国会要钱，那些对战争毫无兴趣的议员，见到他就像看到了瘟神，骂得他狗血喷头。更恼火的是，罗斯福总统本人对战争的态度同样模棱两可，对马歇尔的扩军计划心不在焉。万般无奈的马歇尔不得已顶撞了总统——他告诉罗斯福，若不立即采取行动，日后美国将陷入万劫不复的深渊。终于，罗斯福被打动了。不久后，国会拨给马歇尔9亿美金用于扩军。得到支持后，马歇尔迅速把美国陆军扩张至540万人，并组建了167个战斗机大队，这成为美国有史以来规模最庞大的一支军队。

军队问题解决后，马歇尔还要解决将领问题。为了适应战争局势，马歇尔必须对人事做出调整，调离年纪大的军官。在马歇尔看来，这些老将并非无能，而是战争思维过于老套，仍停留在一战时期，无法适应新的态势。为此，马歇尔以身作则，向罗斯福提出自己已61岁，理应让贤；罗斯福自然不愿失去马歇尔，便同意撤换年事已高的军官，保留马歇尔的职位不动摇。

马歇尔有一本特殊的“小黑本”，里面记着他自1926年底就任本宁堡陆军学院教官以来，对一些青年军官的看法和评语。神奇之处在于，进入“马歇尔小黑本”的军官，后来大多成为美国名将，其中包括艾森豪威尔、阿诺德、巴顿、史迪威、克拉克、李奇微等等。事实证明，马歇尔看好的都是出类拔萃的军事奇才，这些人推动了二战的进程。

1941年12月7日清晨，日本偷袭珍珠港，太平洋舰队损失惨重，太平洋战争的导火索被点燃，美国国内参战呼声高昂。

当时美国国内以进攻日本、为珍珠港复仇的呼声占主流。马歇尔审时度势，认为德国的战争潜力远高于日本，应当先合力进攻德国，之后再将战略重心向亚洲倾斜。由此，马歇尔为罗斯福定下“先欧后亚”战略，将美军主力率先投入进欧洲战场。事实证明，这一抉择是正确的。

作为罗斯福的主要助手，马歇尔殚精竭虑，有着做不完的工作。他要陪同总统出席数不清的会议，接见国际上的政治大腕，与斯大林、丘吉尔、戴高乐等各国首脑打交道；此外，他还要参与欧洲对德作战的策划，制定太平洋对日战争的作战计划等等；他每天凌晨4点起床，早晨9点听取六大战区的战况汇报，运筹帷幄之中决胜千里之外，对各大战场轻重缓急了如指掌；他虽然没有亲自带兵冲锋，却凭借一支笔、一张地图，改变着二战局势的走向和未来世界的格局。罗斯福深知马歇尔劳苦功高，在给马歇尔写信时称：“如果你不在我身边，我连觉都睡不安稳。”

1944年，美国众议院和罗斯福总统决定，授予马歇尔特设陆军元帅军衔。但马歇尔认为，美国历史上第一位陆军特设上将潘兴仍然健在，自己的军衔不应超过这位老英雄。马歇尔幽默地称，“元帅（Marshal）”一词与自己的名字“马歇尔（Marshall）”发音相同，两个“mɑrl”连在一起不好听。马歇尔的务实精神，又为他赢得不少声誉。1944年12月，马歇尔被授予五星上将军衔，这是美国历史上第一个五星上将，马歇尔当之无愧。

在1944年1月3日发行的《时代》周刊中，马歇尔被评为年度新闻人物，称他是“美国的托管者和不可或缺的人”。二战结束后，世界经济被严重破坏，全球经济衰退并持续低迷。1947年6月5日，马歇尔在哈佛大学发表了“欧洲复兴计划”，目的在于“使全世界恢复有效的经济制度，促进自由制度赖以存在的政治和社会条件的出现”，这一计划也被称作“马歇尔计划”。该计划快要结束时，西欧大多数国家经济恢复到了战前水平，并在之后迎来了长达20多年的黄金发展期，成效显著。1953年，马歇尔获得了诺贝尔和平奖。

1959年10月16日，78岁的马歇尔病故于华盛顿医院，全美哀悼一日。按照遗嘱，他的葬礼从简举办。在他的墓碑上，刻着四个人的姓名，分别是马歇尔和他的首任妻子伊丽莎白及其母亲，以及第二任妻子凯瑟琳。一位建立了丰功伟绩的英才，一个改写了美国历史的国士，将军人应有的品质展现得淋漓尽致。在20世纪，几乎找不出除了他以外对美国影响如此之深的第二人。