封建王朝，名义上权力是在皇帝手中，实际上，皇帝背后的势力也非常重要。
一、第一帝国
西汉武帝：一人（君主）政治，无皇室以外的统治势力。
西汉昭帝晋：贵族政治，贵族世家把持朝政，间或利用戚宧，世家成为个党羽。
南朝：军人政治，寒门把持朝政，但寒门均由军人出身，透过军事政变夺权。最后梁武帝花了最大努力用佛教减弱这现象，都不成功，结果南朝愈来愈弱，最后未及改革，即被北朝（第二帝国）消灭。
二、第二帝国
北魏－北周：部族趋向一人政治，外族南来初用部族统治手法，至孝文帝厉行一人政治，取消部族权力；
西魏－唐：过渡到贵族政治，朝政逐渐由关陇集团把持，所以改朝换代后，中国政策仍以该集团利益为主
唐末－五代：军人政治：军人夺权和把持朝政
五代国祚比南朝各朝更短，朝政更混乱，会昌灭佛后用佛教再调和的方法也行不通，唐朝国教道教也随唐衰而衰，外族势力（契丹）也加强了，可预见，五代如未被赵宋取代或赵宋不采任何改革，北方会更加混乱，最后如第一帝国的南朝被人（契丹）消灭，杯酒释兵权就是在这背景下产生。
宋：平民政治，采科举制，文人治国。这是新构思，避免宋朝如南陈般快速地亡于北方，但其造成的重文轻武风气也不可忽略。也许如此，宋亡的原因是前所未有的：被蛮族消灭。
受到宋朝科举影响，贵族衰落，蒙元入侵更使前中国各阶级，无贵无贱，同为奴隶。所以明朝的阶级性可谓彻底消失，贵族政治和其引起的军人政治也无从谈起。
三、第三帝国（明）：
太祖—宣宗：一人政治，太祖废相杀功臣，朝政集于皇帝，明初皆如此。
英宗—思宗：平民政治，士大夫集团时而和宦官合作，时而与宦官作对，影响朝政，士大夫集团的领导通常为内阁首辅
平民政治流弊包括宋明党争，以及面对手持冷兵器的外族入侵时抵抗力弱（文人领军）。可预见若李自成的顺朝成功建立，应会有一套新制度解决／修正平民政治的流弊。
可惜，李自成入城后所为远不及朱元璋，又满清在其入城后不久就入关，打断了第三帝国的制度。
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