二战以后，世界进入了和平发展的一个新的时期，为此很多的国家和地区都开始了经济的高速发展。

尤其是东亚、东南亚有很多经济体迅速崛起，所以在当时，就有八个国家和地区分别被称为“亚洲四小龙”和“亚洲四小虎”。“亚洲四小龙”分别是韩国、新加坡、中国香港和中国台湾。而“亚洲四小虎”分别是菲律宾、泰国、马来西亚和印度尼西亚。

从20世纪60年代开始，中国香港、新加坡、韩国和中国台湾推行出口导向型经济，重点发展劳动密集型的加工产业，在短时间内实现了经济的腾飞，成为全亚洲最发达的地区之一。所谓“东亚模式”引起全世界关注，它们也因此被称为“亚洲四小龙”。

他们利用西方发达国家向发展中国家转移劳动密集型产业的机会，吸引外国大量的资金和技术，迅速走上发展道路。也成为东亚和东南亚地区的经济火车头之一，成为了发达国家或地区。

“亚洲四小虎”是指泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚四国。这四个国家的经济在20世纪90年代都像80年代的亚洲四小龙一样突飞猛进，因而得名。

“四小龙”算是世界上第一批利用发达国家经济转型机遇发展起来的国家，相当于吃到了第一口的螃蟹，因此才能一跃领先。而“四小虎”虽然紧随其后，并且几乎完全复制了前者的发展经验，可是此时世界形势突变。其他国家也纷纷加入竞争，而蛋糕只有那么一块，分的人多了自然利益就少了。所以“四小虎”前期还能快速发展，随着时间的推移，就有点后劲不足了。

1997年亚洲金融风暴的到来，四小虎未能像四小龙一样打稳经济基础，泰国、印尼和菲律宾欠下大笔债务，马来西亚实施多项保护金融体系的货币条例，并在种族问题方面有不平等政策。而在印尼，亚洲金融风暴的打击也间接引发了当地的排华暴乱。这四个国家一个比一个惨，而且经济还出现了倒退的情况。

四小虎和四小龙的差距越来越大了，很难再现当年辉煌。