晚清中国的北洋水师，是当时世界上排名第四、亚洲排名第一的海军舰队，拥有当时最先进的武器装备，实力不可谓不强，这支本应当驰骋东亚的强悍舰队，竟因为各种原因败于邻国日本之手，全军覆没，不得不让人扼腕叹息，国之殇也、民之耻也！
其实，北洋水师并不是一直被日本海军欺辱的，它还是硬气过一回的。这次硬气的北洋水师雄起事件，在中国不那么有名，可在日本，却是一桩没齿难忘的著名历史耻辱，当年北洋水师居然曾经跑到日本去，大大地耀武扬威了一番！
定远、镇远两艘艨艟巨舰刚刚成军的时候，北洋水师兵精粮足，被称为亚洲第一海军。1886年，北洋水师军舰到达日本长崎港口访问，这次访问名义上是一次“亲善访问”。当然了，名为亲善，实际上也可以说是威慑。
1886年8月1日，北洋舰队抵达长崎港，首次目睹来自中国的铁甲巨舰的长崎市民挤满了码头。望着威风凛凛的巨舰上龙旗高扬，人群中有了惊叹、羡慕、愤懑的复杂情绪。
8月13日，日本方面允许北洋水兵们上岸观光游览，不过没想到有部分北洋水师军纪不严，竟然跑到本地的妓院去了。这些水兵们在妓院嫖娼也就算了，却还不想排队，然后就和当地人发生了冲突，竟然厮打了起来。这次集体嫖娼事件，闹出了大乱子，水兵们发了飚，当场就把那妓院砸了。老板报警后，中国水兵和闻讯赶来的日本警察发生冲突，两名水兵被捕，其余的逃离现场。随后，逃走的中国水兵纠集了同伴，冲入警察局抢人。当时，根据北洋舰队司令丁汝昌的命令，水兵登岸一律不得携带武器，但其中有一名水兵在岸上购买了一把倭刀，将一名日本警察刺成重伤。
更大的悲剧还在后面，8月15日，北洋水师放假，450名水兵上岸观光，丁汝昌为了防止再起冲突，下令水兵不准带武器。当水兵行至广马场外租界和华侨居住区一带时，遭到了长崎市民“有预谋、有组织”的袭击，拳师领着流氓手持刀棍故意拥挤挑衅。结果双方大打出手，总之，这场械斗的结果是，北洋水兵方面有5人死亡、44人受伤、5人失踪。日本警察也被打死5人，30人受伤，长崎市民亦有多人受伤。
事件发生后，北洋水师群情激奋。有记载说，“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”四舰迅速进入临战状态，褪去炮衣，将炮口对准了长崎市区。总教习琅威理甚至主张对日开战。李鸿章在得知“长崎事件”后，随即愤怒地召见了日本驻天津领事波多野，不无威胁地对波多野说：“如今开启战端，并非难事……” 面对炮口还在对着长崎的北洋军舰，日本秒怂，求爷爷告奶奶地妥协了，毕竟，日本人清楚地知道，今天的日本，惹不起定远舰和镇远舰。
1887年2月，中日双方签订协议，对各自的死伤者互给抚恤，日本赔付中国52500元，中国赔付日本15500元，长崎医院的医疗救护费2700元由日方支付。算起来，日本赔的钱比中国多了几倍。
长崎事件结束后一个月，天皇下令从内库拨款为海防补助费，揭开了“海防献金运动”的序幕。日本国内很快就掀起了一个捐出“海防献金”的高潮。1888年和1890年日本又提出第七次和第八次海军扩张案，这两次扩张案共购买或建造了4艘军舰。其中“吉野”号购自英国，时速23节，是当时世界上航速最快的巡洋舰，日本海军开始与大清水师抗衡。
如果当初，四舰向日方开炮，以1886年日本海军的实力，根本不可能与清朝对着干，说不定日本海军会被全军覆没，若真如此，历史会如何改写？
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